第17章 禁军大比永和二十年，霜降。

    天还没亮透，整座皇宫就已经醒了。

    往日的清晨，宫道上只有零星几个洒扫的杂役和急匆匆赶去各宫当值的内侍，但今天不一样。

    青石板铺就的甬道上人影幢幢，脚步声密密麻麻，像一锅水被架到了火上，正一点点地冒出沸腾前的气泡。

    禁军大比，这是周武帝登基第九个年头定下的规矩，一年一度，雷打不动。

    起初只是御前侍卫营内部的小规模比武，后来范围逐年扩大。

    到如今，整个京畿禁军的三大营，御前侍卫营、羽林卫、虎贲卫全部参加，参赛人数从最初的三五十人膨胀到了上千人。

    对于这座等级森严、出身决定一切的宫城来说，禁军大比是极少数能让底层武者一步登天的通道。

    不问出身，不问背景，只问你拳头够不够硬。

    前十名皆有赏赐，前三名更有资格被当场授予实缺武职，甚至有机会被三公四侯和镇武司这样的顶级衙门看中，直接调入门下。

    去年大比的头名，一个从虎贲卫出来的百夫长，被太尉周景亲口点了将，如今已经是太尉府的正六品参将，从一个守宫门的变成了一品大员的贴身亲信，身份地位一飞冲天。

    今年的校场设在皇宫西侧的演武场。

    演武场本是羽林卫日常操练之地，占地极广，能容三千人同时演阵。

    东西两侧各搭了一排观礼台，北面正中央是一座高台，台上摆着九把紫檀木交椅，那是皇帝和三公四侯以及镇武司指挥使的位置。

    往年周武帝不一定亲临，但今年不一样，据说陛下特意让司礼监传了话，说要亲自来看看今年的苗子。

    天色大亮时分，演武场上已经旌旗猎猎，上千名禁军士卒在各自的方阵中肃然而立。

    御前侍卫营的玄甲在左侧，羽林卫的白袍居中，虎贲卫的红衣在右，三色分明，刀枪如林。

    校场外围密密麻麻挤满了各宫的宫女和内侍，虽然没有正式观礼的资格，但谁都不想错过这一年一度的盛事。

    高台之上，礼官高声唱喏。

    “陛下驾到！”

    所有人齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声如闷雷滚过。

    周武帝周干缓步走上高台，身侧跟着司礼监掌印太监王铮。

    周干今年四十三岁，正是帝王春秋鼎盛的年纪，身形修长挺拔，面容棱角分明，一双丹凤眼不怒自威。

    他今日穿了一身玄色龙袍，袖口以金线绣著五爪团龙，阳光一照，龙纹隐隐生辉。

    他落座于正中央那把最大的交椅上，目光缓缓扫过全场，微微颔首。

    “平身。”

    紧跟在皇帝身后上来的，是三公四侯。

    太尉周景走在最前头，六十出头的年纪，须发灰白相间，但步履之间虎虎生风，浑身上下透著一股百战老将的杀伐气。

    他是周武帝的皇叔，也是大周军方第一人，九品武者，数十年来坐镇军中，北御匈奴，南平蛮夷，在军中威望无人能及。

    他身后半步跟着太傅孔衍，当朝文官之首，同样六十来岁，身形清瘦，穿着宽大的儒袍，周身却没有半分柔弱之气，他的浩然正气已入化境，同是九品高手，与周景一武一文，撑起了大周朝廷的两根大梁。

    孔衍手里捻著一串墨玉念珠，面色淡然，目光澄澈如水，仿佛这场上千人参与的盛会在他眼中不过尔尔。

    太保宇文烈走在第三位，他是三公中最年轻的一个，不到五十岁，面皮白净，蓄著三缕长髯，笑容温和。

    但他的修为同样是九品，在朝中分管刑部和大理寺，论手腕之狠辣，朝野上下提到“宇文太保”四个字没有不变色的。

    三公之后是四侯，镇国侯陈靖、定远侯韩崇、武安侯赵熙、安西侯曹骏。

    四人皆是八品巅峰或九品初境的武者，各自坐镇一方，在大周军中皆是举足轻重的人物。

    最后上台的是镇武司指挥使秦武。

    镇武司是大周特有的衙门，专职监察天下武者和江湖势力，权力极大，不受六部管辖，直接对皇帝负责。

    秦武四十出头，个头不高，肩宽背厚，一双鹰隼般的眼睛冷厉异常，九品修为，据说离传说中的先天境也只差半步。

    他在台上落座时，和太傅孔衍的目光碰了一下，两人微微点头，表面上客客气气，但眼神里各自都带着几分疏离的味道，镇武司和文官系统素来不对付，这是朝堂上人尽皆知的事。

    九把交椅坐满，高台之下，文武百官和禁军将士都在等著一个信号。

    太尉周景侧过身，朝周干微微拱手：“陛下，今年大比的章程与往年相同，分初选、复选和决选三轮。三大营各出五十名精锐，加上自愿报名的散员，总计报