一丝若有若无的笑意，偶尔低头捻动手中那串早已褪色的檀木念珠。

    “子瞻这一手，比你我预想的还要漂亮。”年轻的书生终于开口，语气平淡得像在评点一篇策论。

    他身旁的黑衣僧人微微点头，目光依然望着潭心岛的方向，大皇子的仪仗正缓缓退出观澜阁。

    苏轼的身影还在阁中，被一群意犹未尽的士子团团围住，不知在说些什么，引得众人时而大笑，时而拊掌。

    “玉佩是第一步。接下来大殿下一定会再找机会与子瞻接触，诗词唱和也好，请教文章也罢，总之这条线已经搭上了。”

    道衍捻著念珠的手指停了一瞬，目光在潭面上一瓣随波逐流的桃花上轻轻掠过，“介甫，你注意到没有，方才大殿下问子瞻身世时，子瞻只说自己是大报恩寺的游学书生，别的只字未提，更不曾提到你我二人的存在。”

    王安石微微颔首：“提不提我不重要，重要的是，今日这场诗会，子瞻出名了。”

    “消息传回内廷，太傅府会知道，太尉府会知道，各宫娘娘也会知道。”

    “到时候所有人都会去查他的底细，大报恩寺的游学书生，寄居寺院，清贫苦读，没有任何背景，越干净，越安全。”

    道衍不再说话，只是将目光从潭面收回来，转身朝山门方向走去。

    王安石跟在他身后，两人一僧一俗，一前一后，在桃林间的小径上慢慢走远。

    他们身后的玉渊潭畔，灯火渐次亮起，将满池春水映得流光溢彩。

    潭心岛上，观澜阁中的欢声笑语隐约可闻，苏轼的大笑声隔着一潭春水传过来，豪迈而自在，像是今天发生的一切不过是另一场寻常的诗酒之会。

    而在皇城深处，九皇子的偏殿里，周行正坐在窗前就著最后一线暮色翻看一本《大周地理志》。

    春兰进来掌灯时，他抬起头冲她笑了一下，然后低头继续看书。

    书页的夹层里藏着一张薄如蝉翼的纸条，是今天傍晚鲁长风通过王麻子烧饼铺送进来的。

    纸条上用工整的小字密密麻麻地记着玉渊潭探花宴的全部经过。

    苏轼两首诗词夺魁，大皇子亲赐玉佩，礼部和国子监多位官员在场目睹，苏轼的才名已在京城文坛全面传开。

    纸条末尾附了一行小字。

    “另，姚先生命人传话：借鸡生蛋，第一步已成，后续按计划推进。”

    周行将纸条折成小团，塞进嘴里和著茶水咽下，然后翻过一页书，继续神色如常地看下去。

    晚风吹过窗棂，吹得烛火微微摇曳，他低下头翻过一页书，嘴角的弧度在烛火的阴影中一闪而逝。

    来年春闱，才是真正的战场。