五月二十四，朔州城头的瞭望哨第一个看见了南归的骑兵。

    那支队伍从草原深处走来，马蹄踏起的尘土在正午的阳光下形成一道绵长的黄色烟柱。

    远远望去像一条黄龙在地平线上翻滚。

    待他们走近些，瞭望哨才看清。

    冲在最前头的那匹马上，骑着一个浑身被血浸透的年轻人。

    左臂的布条已经看不出原来的颜色，脸上全是血污和尘土。

    但他的眼睛依然亮得惊人，像两颗被磨得锃亮的燧石。

    “霍校尉回来了！霍校尉回来了！”瞭望哨扯著嗓子朝城下喊，声音因激动而变了调。

    城门缓缓打开，城内的守军蜂拥到城门口，连躺在营帐里的伤兵都挣扎着爬起来，扶著栅栏往外张望。

    霍去病策马入城。

    五百精骑紧随其后，每个人的脸上都写满了疲惫，但每个人的眼神都和他们的校尉一样亮。

    他们身后跟着几十匹缴获的胡马，马上驮著从王庭带回来的战利品。

    不是金银珠宝，是几十个革囊，每个革囊里都装着一颗胡人亲卫的首级。

    霍去病翻身下马，将破阵刀拄在地上，对着闻讯赶来的陈靖行了个军礼，声音沙哑但每一个字都清清楚楚：“侯爷，末将幸不辱命，王庭已破，阿提拉北逃，胡人粮草尽毁。

    陈靖拄著长剑站在城门口，看着眼前这个浑身是血的年轻人，沉默了很久。

    然后他做了一个所有人都没想到的动作。

    这位两朝老将、大周军方的柱石，缓缓抬起右手，向霍去病行了一个军礼。

    那是大周军中最高规格的礼节，从来只有下级向上级行礼。

    从来没有人见过陈靖向任何人行过这个礼。

    他沙哑的声音在安静的城门口回荡：“霍校尉，请起，这一礼，是朔州全城百姓敬你的。”

    霍去病愣了一下，然后单膝跪地，双手抱拳，将头深深低下。

    他前世封狼居胥时万人敬仰。

    这一世不过是一个小小的校尉，但此刻他感受到的分量，比前世任何一次封赏都更重。

    陈靖将他扶起来，拍了拍他满是血污的肩膀，说阿提拉已经退兵了。

    今天一早胡人的营寨就开始拔营，现在应该已经在百里之外了。

    他顿了顿，看着霍去病的眼睛，一字一顿地说：“朔州之围，是你解的。

    霍去病正要开口谦虚，老侯爷摆了摆手，又说等回到京城，他会在陛下面前替他请功。

    霍去病便不再谦虚，只是挺直了腰杆应了一声。

    北境的战报在三天后传回京城。

    八百里加急的快马一路换马不换人，从朔州到京城只用了不到四天。

    报捷的斥候在早朝时分冲进午门，马蹄铁在汉白玉广场上磕出火星。

    他翻身下马时几乎站不稳，双手将捷报高举过头顶，声音嘶哑地喊道：“朔州大捷！王庭已破！阿提拉北遁！胡人联军全线溃退！”

    捷报在乾元殿上被当众宣读。

    满朝文武的反应各不相同。

    太尉周景拄著竹杖仰天大笑，连说了三个“好”字，竹杖顿在金砖上咚咚作响。

    太傅孔衍捻著念珠微微颔首，嘴角浮起一丝罕见的笑意。

    定远侯韩崇那边也同时送来了捷报。

    云州大捷，右谷蠡王被生擒，胡人右翼全线崩溃。

    两路大军一正一侧，一攻一守，配合得天衣无缝。

    周武帝坐在龙椅上，将两份捷报反复看了三遍，然后缓缓站起身来。

    他走到沙盘前低头看着北境那片插满了红旗的土地，沉默了许久，然后转过身来对满朝文武说了一句话：“朔州、云州两路大捷，全赖前线将士用命。”

    “所有有功将士，由兵部核实战功后从优议赏。”

    “先锋营霍去病、虎贲卫李文忠二人，战功卓著，著即调入京城，听候兵部考核授职。”

    “朔州军随军长史陈庆之运筹帷幄，赞画有功，调兵部职方司任主事。”

    “三人即刻启程，不得延误。”

    消息传遍朝堂上下时，大皇子周琮正在太傅府与孔衍议事。

    听到兵部传来的战报详情，他放下手中的茶盏，沉默了片刻，然后对孔衍说了一句意味深长的话：“霍去病、李文忠，这两个都是从底层一刀一枪杀出来的校尉，都是不靠门荫不靠关系的人。”

    “太傅，您觉得这样的人，本王该如何招揽？”

    孔衍捻著念珠的手微微一顿，抬眼看了大皇子一眼，缓缓说道：“殿下，霍去病是陈老侯爷的人，李文忠是韩侯爷的人。”

    “招揽他们，便是招揽两位侯爷的嫡系