他说给刘嬷嬷道个喜，九殿下那边缺个掌事嬷嬷缺了好多年了。

    是他亲手从几百份文档里把刘嬷嬷挑出来的。

    这番话停在这里，馀下的话不用出口，分量已经压在刘嬷嬷心口上。

    是他挑的，这份差事是他给的，这份体面也是他给的。

    他放下茶盏，身子微微前倾，语气又重了几分。

    说九殿下年纪小性子软，但那是主子，是陛下的亲儿子。

    刘嬷嬷去了偏殿之后谨记两件事。

    第一，把殿下伺候好，该补的份例该配的人手，只要殿下开口她只管来找他，他替她办。

    第二，殿下身边有两个年轻宫女叫春兰秋菊，都是老实人，刘嬷嬷去了以后是掌事嬷嬷，不要仗着资历欺负年轻人。

    刘嬷嬷连忙跪下磕头，声音发颤。

    她活了五十三年，什么事都见过，但这等阵势她没见过。

    人事司管事亲自为一个不受宠的九皇子敲打她，她比谁都知道这番话意味着什么。

    魏忠贤走过来亲自将她扶起来，替她拍了拍膝盖上的灰。

    语气又恢复了惯常的热络，说往后多关照了。

    刘嬷嬷从人事司值房出来时，后背的衣裳已经被冷汗浸透。

    她一边走一边在心里翻来复去地咀嚼魏忠贤的话。

    坐稳了，出宫养老，坐不稳，一辈子记住。

    她正想得入神，没注意脚下的甬道已经拐了个弯，迎面撞上一个人。

    那人穿着绯红官袍，腰系墨色宫绦，面容年轻却神色沉静如水。

    刘嬷嬷抬头一看，吓得差点把行李掉在地上。

    赵高，司礼监随堂太监，赵公公。

    她在针工局时就听过他的名号，内廷权势熏天的人物。

    陈矩的义子，王铮的接班人，御花园杖毙黄贵人老嬷嬷的事早就在宫里头传得无人不知。

    她慌忙跪下行礼。

    赵高微微抬手说了声免礼，然后站在她面前，手里端着一盏茶，不紧不慢地用杯盖拨着浮在面上的茶叶。

    沉默了好几息，他才开口。

    语气平淡得象在说今天的天气，说刘嬷嬷今日便要去偏殿报到了。

    说得不多，只嘱咐了几句。

    “多做事，少说话。”

    “该听的要听，不该听的烂在肚子里。”

    “该记的要记，不该记的当场忘掉。”

    他抬起眼看了她一眼，目光沉静如古井。

    “九殿下那边，以后多用心。”

    刘嬷嬷连声应是，头低得几乎要埋进胸口。

    赵高没有再说什么，端着茶盏从她身旁走过，步伐不疾不徐。

    绯红官袍的背影很快就消失在甬道尽头。

    刘嬷嬷直起身来，站在甬道中央愣了好一会儿。

    晨光从天井上方倾泻而下，将她的影子长长地拖在青石板路上。

    她的脑子里乱成一锅粥。

    九殿下，一个无母妃、无外戚、无靠山的九皇子，在宫里活得象个透明人。

    她原本以为自己被调去伺候这样的主子，是被打入了冷宫，是坐冷板凳，是这辈子的仕途走到头了。

    但现在，魏忠贤亲自召她谈话，恩威并施敲打她。

    赵高亲自在路上拦她，叮嘱她做事的分寸。

    这两个人，一个是人事司的实权管事。

    一个是下一任司礼监掌印的候选人。

    内廷权势最盛的两个人，前后脚来敲打她，就为了让她“好好伺候九殿下”。

    九殿下到底是谁？

    或者说，九殿下背后到底站着谁？

    这个念头刚冒出来，刘嬷嬷就狠狠地掐了一下自己的手心。

    赵高的话还在耳边回响，不该想的不要想，不该记的不能记。

    她深吸一口气，将脑子里的杂念全部按下去，理了理衣襟，重新拎起行李，朝偏殿的方向走去。

    她的脚步比来时稳了许多。

    不管背后有什么，她只知道一件事。

    从今天起，她就是九皇子的掌事嬷嬷。

    魏忠贤说了，伺候得好，她有出宫养老的那一天。

    伺候得不好，那双眼会一直盯着她。

    至于其他的，她一个字也不能问，一个字也不能想。