刘嬷嬷在甬道上站了许久，直到赵高的背影彻底消失在晨光里。

    她才缓缓吐出一口憋了半天的浊气。

    她活了五十三年，在宫里待了大半辈子，什么风浪没见过？

    但今天这阵势，她是真没见过。

    她弯腰重新拎起行李，手指触到粗布包袱皮的那一刻。

    指尖还在微微发颤，但她的脚步已经比方才稳了许多。

    不管背后有什么，她只知道一件事：从今天起，她就是九皇子的掌事嬷嬷，把差事当好比什么都强。

    至于其他的，她一个字也不能问，一个字也不能想。

    她沿着甬道往偏殿走，脑子里已经开始飞速盘算掌事嬷嬷该干的活计。

    皇子份例该有多少宫人，偏殿现在有多少人，缺什么少什么。

    殿下每日几时起床几时用膳几时读书，这些事魏忠贤没交代，赵高也没交代。

    但她在针工局待了三十几年，掌事嬷嬷的职责她比谁都清楚。

    魏忠贤说偏殿缺这个缺那个，那她就得先把底摸清楚，缺什么列个单子，回头去内务府找他。

    走到偏殿门口时，她停下脚步整了整衣襟，又拍了拍膝盖上刚才跪出的褶子。

    殿门虚掩着，里面隐约传来翻书页的沙沙声和一阵极轻的说话声。

    刘嬷嬷深吸一口气，抬手叩了叩门，随后推门进去。

    偏殿比她想象的要清静。

    陈设简单，但收拾得干净整洁，窗明几净。

    案上搁着一盆长势正旺的万年青，角落里的小火炉上正温着一壶水，咕嘟咕嘟冒着热气。

    两个年轻宫女正围坐在一张小桌旁。

    一个在缝衣裳，一个在剥莲子，见有人进来，同时抬起头来。

    周行坐在窗前的书案后，手里捧着一本《大周地理志》，正看得入神。

    春兰最先反应过来，放下手里的针线站起身来。

    秋菊也跟着起身，往旁边让了让。

    刘嬷嬷快步上前，端端正正地跪在书案前。

    双手伏地行了个大礼，额头触在冰冷的青砖上，声音稳稳当当却带着恰到好处的躬敬：“老奴刘氏，奉内务府调令前来伺候九殿下。”

    “给殿下磕头了，从今日起，殿下的饮食起居、殿中事务皆由老奴打理。”

    “若有做得不周到的地方，殿下只管开口，老奴定当尽心竭力。”

    周行放下书，从椅子上跳下来。

    他没有立刻开口，目光在刘嬷嬷花白的鬓角和略显拘谨的跪姿上停了一瞬。

    他在想，魏忠贤给她挑的掌事嬷嬷，赵高也在路上拦住她敲打了一番，那这个人应该可信，至少短期内不会出问题。

    于是他快步上前，亲自弯腰将刘嬷嬷扶起来，用孩童特有的稚嫩语气说道：“嬷嬷快起来，地上凉，嬷嬷一路辛苦了，快坐下喝杯茶。”

    刘嬷嬷被这双小手一扶，心里微微震了一下。

    她在宫里见过太多主子。

    有的颐指气使，有的客客气气但骨子里透着疏远。

    但九殿下方才扶她时，那动作自然得象是扶自家老人，没有半点刻意。

    春兰已经倒了杯热茶端过来，笑嘻嘻地说了声嬷嬷请。

    秋菊则不声不响地挪了把椅子过来，摆在刘嬷嬷身后。

    刘嬷嬷连忙道谢接过茶，喝了口热茶润了润干涩的喉咙，心里却还在回想刚才那个瞬间。

    九殿下是真客气还是假客气？

    她见过太多八面玲珑的主子，当面笑呵呵背地捅刀子。

    但九殿下才九岁，心思应该不会那么深。

    她正想着，春兰又开口了，语气里带着几分藏不住的高兴。

    她说嬷嬷可算来了，殿下身边一直缺个掌事嬷嬷。

    这些年好多事都是她和秋菊两个人摸索着干的。

    份例经常被克扣，衣裳料子也比别殿的差，她们也不知道该找谁去说。

    现在嬷嬷来了，就有人给她们撑腰了。

    秋菊难得地应了一声嗯，声音不大，但听着让人心疼。

    刘嬷嬷听着这话，心里那杆秤又悄悄倾斜了几分。

    她放下茶盏，从袖中取出一本空白小册子和一截炭笔。

    说她在针工局当了半辈子管事姑姑，旁的不敢说，管人管物这两样，她还没失过手。

    往后殿里的东西都清点一遍，该补的补该换的换，她们都有份。

    今天她先把偏殿的底摸清楚。

    说完她便在偏殿里仔仔细细地走了一圈。

    看看床铺，棉褥薄了。

    看看衣柜，换季的衣裳不齐。

    看看窗