掌事嬷嬷姓刘，入宫那年刚满十四，在宫里待了大半辈子。

    从浣衣局的小宫女做到针工局的管事姑姑，靠的就是一双识人断事的眼睛和一张从不惹事的嘴。

    她不站队、不巴结、不碎嘴，谁得宠谁失势她一概不闻不问，只管把分内的活计做得妥妥帖帖。

    这些年宫里风云变幻，多少红极一时的管事姑姑一朝失势被发配到浣衣局去洗衣裳。

    唯独她稳稳妥妥地熬到了告老的年纪，再熬几年就能出宫养老。

    可就在她以为自己要在针工局平平静静地走完最后一程时。

    内务府的一纸调令砸到了她头上。

    调她去九皇子偏殿，任掌事嬷嬷。

    接到调令那天她对着那张薄纸翻来复去看了好几遍。

    确认名字没写错。

    九皇子，那个住在冷僻偏殿里、连份例都被克扣的九殿下。

    宫里谁不知道？

    去伺候这样一位主子，和在针工局养老没什么两样，但既然是调令，就没有讨价还价的馀地。

    调令的末尾签着人事司管事魏忠贤的名字。

    刘嬷嬷听到这个名字时心里一紧。

    魏忠贤，那可是内廷近年来蹿升最快的人物之一。

    掌管着整个内廷数万名宫人的文档和调动，在人事司管事这个位置上坐得稳如磐石。

    此人永远是一副笑呵呵的热络面孔。

    对谁都是三分笑，逢年过节自掏腰包给手底下的人加菜添酒，满宫上下提到“魏管事”三个字。

    十个人里有八个会竖起大拇指。

    但若以为他只是个八面玲珑的老好人，那就大错特错了。

    编制清查之后，十二监四司八局的人事调配全在他手里捏着。

    他说调谁就调谁，他说升谁就升谁，连各监总管要安插个把人手都得先跟他打招呼。

    更让人忌惮的是他背后那群义父。

    内官监的老掌案、尚宝监的前任掌印、直殿监的老资历、酒醋面局的掌班……

    这些人单独拎出来每一个都不算顶尖权势人物。

    但合在一起就是一张复盖内廷各个角落的关系网。

    而这张网的中心，就是魏忠贤。

    这样的人，刘嬷嬷得罪不起。

    调令上写得明白：限三日内到九皇子偏殿报到，不得延误。

    刘嬷嬷没敢多耽搁，第一天收拾了针工局的事务做了交接。

    第二天收拾好自己的行李，把压在箱底几十年的那身新衣裳取出来熨平。

    第三天一早，天还没亮透她便起身洗漱，准备去偏殿报到。

    刚推开房门，一个小太监便小跑着过来，拱手行礼。

    说魏管事请她去人事司值房一趟，说有几句话要嘱咐。

    魏忠贤要亲自见她。

    刘嬷嬷一路上心里七上八下，她在针工局待了大半辈子。

    从未跟人事司打过直接交道，更别说被管事亲自召见。

    穿过内务府走廊时，廊下的几个杂役正蹲在墙角吃早饭，见她过来纷纷侧目，显然也听到了风声。

    等她走到人事司值房门口，门半掩着，里面隐约传来翻纸页的沙沙声。

    她深吸一口气，抬手叩了叩门。

    “进来。”声音不高，却带着一股让人不敢怠慢的分量。

    刘嬷嬷推门进去，值房里只有魏忠贤一个人，正坐在案后翻看一本厚厚的人事文档。

    他今天穿了一身青色宫袍，腰间系着铜牌，案角放着一盏刚沏的茶，茶香袅袅。

    刘嬷嬷赶紧跪下行礼，动作熟练得象是刻在骨头里。

    魏忠贤没有立刻让她起来。

    而是继续翻着文档，翻了几页才抬起头来，目光在她脸上停了一下，然后笑了。

    那笑容热络得象是认识了她半辈子，说这位就是刘嬷嬷吧，快起来快起来，不必多礼。

    刘嬷嬷站起身垂手侍立，紧张得手心都在冒汗。

    魏忠贤将文档合上放到一旁，靠在椅背上打量着她。

    语气随意得象是在聊家常，问她今年五十有三了吧。

    在针工局待了三十几年，管过库房，带过徒弟，还替皇后娘娘做过一件百蝶穿花的氅衣。

    这件氅衣是他前日刚查到的，皇后娘娘很喜欢，还赏过刘嬷嬷一副银镯子。

    刘嬷嬷心里咯噔一下。

    三十几年前的事他都能翻出来，这双眼盯着的人远比她想象的更多。

    她不敢隐瞒，连连点头说公公说的是。

    魏忠贤笑着点了点头，端起茶盏抿了一口，语气忽然一转，从闲聊变成了叮嘱。