永和二十四年，正月初一。

    除夕的雪断断续续下了一整夜。

    天还没亮透，乾元殿前的广场上便已黑压压地站满了人。

    元旦大朝是大周一年中最隆重的朝会。

    在京七品以上官员悉数到场，外官进京述职者亦列席于殿外。

    文官按品级列于丹陛左侧，武官列于右侧，人人身着朝服，头戴梁冠，在凛冽的寒风中站得笔直。

    司礼监掌印太监王铮因旧疾复发告假半日，代他站在丹陛前唱名的，是随堂太监赵高。

    他今日穿了一身簇新的绯色朝服，腰束墨色宫绦，手捧拂尘，每一个名字从口中报出来时都在殿前广场上空清淅地回荡。

    那声音不高不低，不疾不徐，却让每个人都听得清清楚楚。

    这不是内息的功夫，而是纯熟到极致的分寸感。

    周行站在皇子队列中，身前是几个比他年长或年幼的兄弟，身后是皑皑白雪复盖的汉白玉栏杆。

    他穿着新制的朝服，领口的风毛被呵出的白气打湿了些许。

    身旁的刘嬷嬷在宫人队列中远远望着他的背影，心里那杆秤从家宴那晚之后便再没放下过。

    繁琐的礼仪持续了整个上午。

    祭天、祭祖、百官朝贺、宣读新年恩诏，一项项流程按部就班地进行，直到正午的钟鼓齐鸣，方告礼成。

    散朝后，皇子们三五成群地走下台阶，交谈声和笑声在雪后的广场上回荡。

    周行照例走在最后，回到偏殿换下朝服，换上家常的棉袍，又加了一条围脖。

    春兰端来一碗滚烫的姜汤，汤色深褐，热辣辣的姜味直冲鼻腔，他小口小口地喝着，五脏六腑都暖了起来。

    “殿下慢点喝，别烫着。”刘嬷嬷在旁边替他把换下的朝服挂好。

    又往炭盆里添了几块新炭，偏殿里暖烘烘的。

    窗纸上结的霜花正慢慢融化，顺着窗棂淌下一道道细细的水痕。

    到了傍晚，宫灯一盏接一盏地亮起来，除夕守岁的夜宴设在凤仪宫。

    这是后宫的家宴，比乞巧家宴更私密些，只有皇帝、皇后和各宫妃嫔皇子公主参加。

    周行的席位仍被排在不起眼的角落，他照例安安静静地吃东西。

    宴至中途，周武帝举杯说了些新年期许的话，目光在诸皇子身上扫过。

    在大皇子身上停了片刻，又在二皇子身上停了一瞬。

    唯独掠过九皇子时没有任何停留。

    刘嬷嬷站在宫人队列中看得分明，心里微微叹了口气，却见殿下依旧小口吃着菜，神情安然。

    她忽然又觉得，或许殿下根本不需要旁人的目光。

    守岁之后便是开年。

    正月初二，各府互送年礼，大皇子府、二皇子府、太傅府、太尉府的门坎都快被送礼的人踏破了。

    九皇子偏殿倒是门可罗雀，只收到几份例行公事的年礼。

    其中一份来自司礼监随堂太监赵高。

    两匹锦缎、一盒湖笔、一匣新茶，附的帖子上只写了“恭贺新禧”四个字，笔墨匀停，不卑不亢。

    春兰拿着帖子问殿下要不要回礼。

    周行拿起帖子看了眼，说笔墨收好，锦缎给刘嬷嬷和她们分做新衣裳，又让回一盒桂花糕便好。

    另一份年礼来自和盛源。

    不是送到偏殿，而是通过鲁长风的渠道转送进来。

    几匹上好的云锦、几盒名贵药材、一匣子新制的银锞子，还有一封夹在礼单里的密信。

    周行看完密信后将其烧掉，灰烬落入铜盘，然后提笔在纸上写了几行字。

    “让猗顿以和盛源名义向京郊几个受灾的村子捐一批粮食和药材。”

    “雪灾之后必有大疫，张仲景那边已经报上来了。”

    过完年周行便十岁了。

    他的身高又蹿了半寸，春兰给他量身高时在门框上刻下了第四道划痕。

    比第三道高出整整一指。

    修为在三品基础上稳步提升，五禽戏三十式已全部练熟。

    少阳培元汤仍隔日一剂，丹田里的气旋愈发凝实，隐隐有了几分三品巅峰的气象。

    但他仍用《藏锋诀》压着，在外人看来依然是个普普通通的一品小皇子。

    正月初七，吏部率先激活了春选程序。

    春选是大周选拔中下级官员的主要途径，与科举取士并行。

    科举选的是进士入翰林，春选补的是各部院寺监的郎官缺额。

    春闱之后朝堂上的新格局正在慢慢成型。

    姚广孝在翰林院安安静静地编修国史，从不主动发表政见。

    但他每次开口都能精准地切中要害