永和二十三年，七月初七，乞巧节。

    这日子在宫外是女儿家穿针乞巧、拜月祈福的好时节，在宫里却是一年一度的皇室家宴。

    按大周祖制，乞巧家宴不设外臣，不排仪仗，是皇家少有的只属于自家人的聚会。

    太液池畔的流芳殿早在三日前便已张灯结彩，廊下悬着七彩琉璃灯。

    殿前铺着织金红毡，宫女们捧着鲜果糕点穿梭其间，内侍们蹲在廊角小心翼翼地往池中放河灯。

    那河灯是各宫娘娘亲手扎的，莲花型状，烛心一点。

    顺着太液池的水流缓缓漂出去，在夜色中汇成一条星星点点的光带。

    倒映着天边的银河，分不清哪是天上的星，哪是水中的灯。

    酉时刚过，皇子公主们便陆续到了。

    最先到的是大皇子周琮，他今日穿了件月白色锦袍，腰间系着青玉带，步履从容，气度温文。

    他身旁跟着一位身着淡青色宫装的年轻女子，眉眼清秀，举止端庄，正是大皇子正妃谢氏。

    谢氏出身江南书香世家，其父谢文渊是翰林院侍讲学士。

    虽不是权倾朝野的显赫门庭，但谢家在江南文坛声望极高。

    与大皇子生母贤妃的娘家是世交，这桩婚事便是贤妃在世时亲自定下的。

    周琮入席后便在孔衍下首坐下，谢氏安静地坐在他身旁。

    偶尔低声与他说几句话，两人相敬如宾的模样落在旁人眼里，倒是一对极般配的少年夫妻。

    紧接着二皇子周珣大步流星地走了进来。

    他今日没穿武服，换了件深蓝色锦袍，腰间悬着一柄短剑。

    那是太尉周景赠的赤焰剑，寸步不离。

    他身旁跟着的正妃韩氏出自定远侯韩崇的嫡系，眉眼英气，身量高挑，走路带风，一看便是将门之女。

    两人坐下后韩氏的目光在殿中扫了一圈，落在对面谢氏身上微微颔首。

    谢氏也含笑回礼，两个正妃之间的无声交锋在眼神交汇的一瞬便已完成。

    三皇子周瑛来得比前两位都晚了些。

    他生母容妃早已失宠，在宫中素来低调。

    他的正妃柳氏是礼部侍郎的庶女，出身不算高，但胜在知书达理，在妯娌间人缘不错。

    两人入席时只和前后左右的兄弟打了个招呼，便安安静静地坐下了。

    四皇子周玢随后而至。

    他是武安侯赵熙的女婿。

    当年赵熙的嫡女嫁入四皇子府时，这门亲事在朝堂上引起了不少议论。

    赵熙是四侯之中最低调的一个，但手握西南边军实权。

    四皇子娶了他的嫡女，便等于在军中多了一座靠山。

    四皇子正妃赵氏今日穿了件石榴红的宫装，头上簪着一支赤金凤钗，在一众正妃中格外扎眼。

    她坐下时目光在韩氏身上停了一瞬。

    武安侯府和定远侯府在军中分属不同派系，两家虽不至于公开翻脸，但私底下的较劲从来没停过。

    韩氏也注意到了那道目光，却只是端起茶盏微微一笑，不动声色地把头转开。

    五皇子周圭入席时身边空着一个位置。

    他是诸皇子中少数几个尚未娶正妃的。

    太保宇文烈是他的授业恩师，宇文家在朝堂上地位超然，他的婚事自然也要慎重再慎重。

    他入席后便和旁边的六皇子低声交谈起来，神态自若，似乎并不在意身边的空位。

    六皇子周珂的正妃曹氏是安西侯曹骏的庶女，性情温婉，在妯娌间不算出挑，但胜在本分守礼。

    七皇子尚未成年，没有娶妃，独自一人坐在席末，好奇地东张西望。

    八皇子年纪更小，坐在七皇子旁边，正偷偷从桌上摸了一块桂花糕往嘴里塞。

    九皇子周行排在最末，他身后跟着刘嬷嬷。

    刘嬷嬷今日特意给他换了一身新做的靛蓝色小袍，腰间系着一条素色腰带，头发用一根青玉小簪束得整整齐齐。

    他入席时殿内已经坐了大半，没有人注意到他的到来。

    或者说，没有人觉得需要特意去注意。

    他在宫人的引导下坐到了最末尾的位置，身旁没有正妃，也没有伴读，只有一个空荡荡的席位。

    殿中座位按长幼尊卑排列。

    最上头是皇帝和皇后的主位，往下依次是皇子公主们按年龄排序。

    周行的座位在倒数第三个，排在几个五六岁的小皇子前面。

    他坐下后便安安静静地端起面前的茶盏小口抿着，目光不动声色地扫过殿内众人。

    皇子正妃们的位置也在皇子席位旁边，各自按品级着宫装。

    大皇子正妃谢氏的淡青色宫装用的是苏州云锦，料子不算顶贵。

    但绣工极为