永和二十四年，六月十五。

    朱批下达的那一刻，乾元殿前的汉白玉广场上静得能听见风穿过廊柱的声音。

    文武百官分列两侧，人人摒息凝神，目光都落在丹陛之上那个身着赭红龙袍的身影上。

    周干没有坐在龙椅上，而是站在丹陛边缘，手中握着那本已经批红的奏章。

    他的声音不高，却借着九品武者的内息清清楚楚地传遍了整座广场。

    “江宁织造局贪墨官绸、勾结水匪一案，经三司会审，证据确凿。”

    “织造局提督马骏贪墨官绸数额巨大，按律处斩，抄没家产。”

    “江宁府同知虽已畏罪自尽，其罪仍不可赦，追夺官爵，家眷流放琼州。”

    “漕运司润州段押运官与刘横勾结，罪加一等，处斩。”

    “刘横虽死，其水寨馀党一律发配北境充军。”

    “润州知府郑恪擒匪有功，擢升一级。”

    “都察院经历司经历王安石查案有功，擢升都察院经历司主事，正六品。”

    他顿了顿，目光扫过站在宗亲队列最前排的几个皇子。

    大皇子垂着眼帘，面色平和。

    二皇子嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

    三皇子面无表情地站在那里，象什么都没听见。

    四皇子脸色微白，但姿态依然从容，只是垂在袖中的手指不自觉地攥紧了。

    周干的目光在周玢脸上停了不到一息，然后移开。

    “四皇子周玢。”

    “其府中长史与江宁织造局有银钱往来，虽无证据表明四皇子本人知情，然管教不严、纵容下人借其名行事，亦难辞其咎。”

    “罚俸三年，闭门思过三个月，望诸皇子引以为戒。”

    他合上奏章转身走回龙椅，落座时冕冠上的玉藻微微晃动，遮住了他此刻的表情。

    满朝文武齐刷刷跪倒，“陛下圣明”的呼声在广场上空回荡。

    众人都知道这已是陛下权衡利弊之后最稳妥的处置。

    江宁织造局贪墨案牵连太广，若真追查到底，四皇子固然难以独善其身，但其他皇子难道就完全干净？

    漕运这条在线，大皇子的人、二皇子的人、三皇子的人，多多少少都沾过手。

    真要掀个底朝天，大周皇室的脸面往哪搁？

    所以陛下把四皇子府长史推出来做了替罪羊，用“管教不严”四个字盖棺定论。

    既保全了皇家颜面，又让各方势力都能接受。

    这便是一个父亲对儿子的处置，不是斩草除根，是高高举起，轻轻落下。

    但这轻轻落下的一板子，落在旁人眼里却是一道清淅的信号：四皇子的路，窄了。

    散朝之后大臣们三三两两地走下汉白玉台阶，议论声在廊下嗡嗡作响。

    裴度与王安石并肩走在前头，老御史难得地没有板着脸，脚步也比平时轻快了几分。

    苏轼从后面追上来，折扇敲在王安石肩上，笑着说要请他喝酒，理由有三。

    升官了，升品了，还让四皇子挨了板子，这顿酒今晚非喝不可。

    王安石被他拍得脚步一歪，无奈地摇了摇头，却没有推辞。

    三人沿着出宫的甬道并肩而行，身后跟着姚广孝。

    他端着一盏不知从哪顺来的凉茶，走得比平时慢了几分，象是在等什么人。

    果然，拐过月亮门时，赵高正站在廊下，手里捧着一摞奏章。

    两人擦肩而过时没有任何多馀的言语，只是目光微微一碰。

    赵高端着拂尘的手几不可察地偏了一下，指向东侧那条通往桂花巷的宫道。

    姚广孝的脚步便也微不可察地慢了一拍，手中的凉茶轻轻晃了一下，象是回应。

    在这座皇城里，有些话永远不必说出口。

    桂花巷宅院里，三皇子周瑛正坐在书房中翻阅柳文昭刚送来的吏部考功司文档。

    窗外有鸟鸣，他放下文档靠在椅背上，忽然笑了。

    他说四弟这次是搬起石头砸了自己的脚。

    不是他出手太狠，是有人把石头递到了他手上。

    柳文昭低声问道那个递石头的人殿下可有线索。

    周瑛摇了摇头，说这人藏得极深，姚广孝、王安石、苏轼，这三人看似各自为战。

    实则配合得天衣无缝，太傅府的人、都察院的人、礼部的人。

    甚至他在御马监新收的几个掌司，都在不同环节替这盘棋出过力。

    但这些人彼此之间从未有过直接联系。

    能把这些力量集成在一起的，必有一个人，这个人藏在水底，至今没有露面。

    柳文昭沉默了好一会儿，问他打算怎么办。

    周瑛说我为什么要把他揪出来？