另一边，南昌知府马文才从按察使司出来后没有直接回府衙，而是在轿子里坐了许久。

    帘外的雨声渐渐小了，他的手指在膝盖上无意识地敲打着，敲了又停，停了又敲。

    段熙方才那番话一直在脑子里转。

    “大周自立朝以来，太祖皇帝曾立下铁律，凡朝廷命官，无论品级高低，无故遇害者，一查到底，绝不姑息。”

    他当然知道这条铁律，他在江西做了这么多年知府。

    亲眼见过有人以身试法，也亲眼见过试法之后的下场。

    轿帘被风掀起一角，街边酒楼里传来一阵喧哗。

    几个年轻公子的划拳声混着女子的娇笑，在湿漉漉的夜色中格外刺耳。

    他皱了皱眉，放下轿帘，吩咐轿夫改道去段府。

    段府的偏厅里烛火通明，几盏鎏金烛台将满堂映得如同白昼。

    红木圆桌上摆着八碟凉菜、两壶温好的黄酒，却无人动筷。

    段熙坐在主位上，手里捻着一串檀木佛珠，珠子在他指间一颗一颗地滚过，发出极轻极细的碰撞声。

    除了马文才，在座的还有布政使司左参政钱伯钧、南昌府通判孙志远。

    都是在江西官场沉浮了十多年的老人，也是段熙多年来最内核的盟友。

    这些人平日里各守一摊，井水不犯河水，今日却齐聚一堂，为的是同一个人。

    徐阶。

    “徐阶今天在司务会上当着满堂官员的面，直接点了老夫的名。”

    段熙的声音不高，却让满桌人同时放下了手中的酒杯。

    他将司务会上的对话原原本本地复述了一遍。

    说到“有几笔帐目似乎与按察使司也有些牵连”时。

    钱伯钧手中的酒杯微微一倾，几滴黄酒洒在桌布上，洇开一小片暗黄色的渍迹。

    “他哪来的胆子？”钱伯钧放下酒杯，声音因压抑的怒意而微微发颤，“一个刚从监察御史升上来的按察副使，连脚跟都没站稳，就敢动段大人？他背后到底是谁在撑腰？”

    “这也正是老夫百思不得其解的地方。”

    段熙将佛珠搁在案上，端起酒杯抿了一口，放下酒杯时手指在杯沿上缓缓摩挲着，“徐阶在江西多年，老夫一直在暗中观察他。”

    “此人见谁都是三分笑，对上司从不顶撞，对同僚从不争功，御史任上递的弹劾奏章全是些不痛不痒的鸡毛蒜皮。”

    “吏部考评年年中上，从不刻意表现，也从不犯错，这样的官，要不是真庸碌，就是在藏锋。”

    “如今他升了按察副使，头一天便露出了真面目，这般隐忍功夫，老夫在官场沉浮数十载，从未见过。”

    马文才放下酒杯叹了口气：“实不相瞒，徐阶要翻的那桩田产案，正是我那不成器的小舅子惹出来的祸。”

    “他前些年仗着我的势，在城郊强占了几户农人的百亩良田，前任按察副使在时已被压了下去。”

    “可徐阶上任头一天便把这桩旧案翻了出来，还放出话去，说要亲自督办。”

    他顿了顿，苦笑道，“这案子是我小舅子荒唐，但真要被翻出来，不光是我小舅子倒楣。”

    “这些年我替他压案子的往来文书、给前任按察副使送礼的清单，都在徐阶手里。”

    孙志远一直没怎么说话，只是端着酒杯慢慢喝着，听到这里放下酒杯，压低声音道：“此人不但要动马知府，还要动扬州的人。”

    “我刚收到扬州那边的消息，新上任的扬州同知陆贽，和徐阶是一路货色。”

    “他上任当天便把扬州通判孙年叫去，当面质问前任扬州同知被贬琼州的内幕。”

    “孙年是我的族弟，他在扬州做了十多年的通判，漕运帐目上的事他门清。”

    “但现在陆贽逼着他五日内交出盐铁税帐目，不交便扬言要将此事直接呈报刑部。”

    “诸位，这盐铁税帐目要是真被查个底朝天，在座诸位谁能独善其身？”

    他说完这话便住了口，没有点明盐铁税帐目究竟牵连到谁，但在座众人都心知肚明。

    段熙的妻弟是江西最大的盐铁商人。

    每年从盐铁税中侵吞的银子不下万两，而孙年便是他在扬州的经手人。

    偏厅里沉默了好一会儿。

    烛火在夜风中微微摇曳，将众人的影子投在墙上，忽长忽短。

    钱伯钧忽然开口：“段大人，眼下正是多事之秋，这些陈年旧帐若真被翻出来，后果不堪设想。”

    “不如先下手为强，他们不是在查我们吗？我们也查他们。”

    “给给事中那边递几份弹劾折子，就说他们越权行事、挟私报复，先把水搅浑。”

    “另外扬州那边，孙年那边的