。沈砚额上渗出了一层细密的汗，他的手腕已经开始发酸了，但他不敢松一分力。那缕兵煞已经走了半根针身的长度，暗青色的气丝缠绕在针身上，像一根被拉直的青色蚕线。

    又过了一炷香的工夫。

    兵煞的尾巴终于离开了骨面。沈砚在那一瞬间猛提三寸，将针身带着那一缕暗青之气一并拔出——针尖离开皮肉的刹那，一股极淡的铁锈味在空气中弥散开来，一闪即逝。

    针身微热。沈砚看了一眼针尖，那上面什么也没有——兵煞没有实体，它只是散了，在被引出体外的瞬间消弭于空气中。他翻过杨参将的伤口看了一眼，那铜钱大的凹陷处，紫褐色又退了一层，留下底下一片近乎正常的肉色。

    “好了。“沈砚长长吐了一口气，将银针在艾草烟上熏了一遍，放回鹿皮囊中，“你可以翻过来了。“

    杨参将慢慢地翻过身，仰面躺在榻上。他的脸上全是汗，像是经历了一场旷日持久的搏斗，整个人湿透了。但他的眼睛清亮，呼吸也匀了。

    他沉默了很久。然后他慢慢地、郑重地说了一句话：“沈先生。我这辈子欠过的人，一只手数得过来。你是其中一个。以后你但凡有事，不管什么事，只管差人带话到留守司来。杨某人赴汤蹈火，绝不二话。“

    沈砚擦了擦额头的汗，把药箱合上，笑了笑：“参将言重了。你只要以后天冷的时候少穿单裤，右腿多保暖，我就放心了。“

    杨参将愣了一下，然后居然笑了。那张黝黑的、布满风霜的脸上，笑容像石头缝里开出的花，虽然粗粝但格外真诚。他坐起来穿好鞋袜，活动了一下右腿。迈出第一步的时候，他整个人都顿了顿——腿脚落地，平稳坚实，那条曾经在地上拖曳了十六年的右腿，此刻稳稳地承住了他的体重。

    他又走了两步，第三步已经看不出任何异样了。他站在屋中，低头看着自己的右腿，半晌没有说话。

    沈砚送他出门时，夜色深得像一潭墨。杨参将在门口站定，忽然回头，低声说了一句：“对了。沈先生，有一件事我想了想还是应该告诉你。前几日我在留守司听同僚说，最近金陵城中有人在暗中打听''济世堂''的底细。问话的人——据说是个穿灰衣服的，五十来岁，瘦高个。“

    沈砚心里微微一动。那个站在柳树下的灰衣人。

    “那人什么来路？“

    “不知道。但我那同僚说，那人身上有一种……说不上来的气度。不像官府的人，也不像江湖人。他打听得很随意，像只是顺口一问，但我同僚觉得不太对，便多留了个心。“

    “好。“沈砚点头，“多谢参将。我知道了。“

    杨参将抱了抱拳，转身消失在夜色中。他的脚步声渐行渐远，速度均匀，落地平稳——十六年的沉疴，一夜之间便去了七八分。

    沈砚关上门，回到里间。榻边的艾草烟已经燃尽了，空气中还残留着清苦的烟气。他把油灯拨亮了一些，坐在榻沿上缓了好一会儿气——灵瞳全开运转了近一个时辰，此刻眉心胀痛得像塞了一团火。

    他倒了杯凉茶，一口一口慢慢喝。一边喝一边回想那个灰衣人——五十来岁、瘦高个、衣着朴素、气度不凡。打听济世堂的底细。如果是不怀好意的人，应该不会这么客气地只是“打听“。是来者不善，还是另有缘由？

    他暂时想不通，便先放下。起身净了手脸，重新坐到案前，翻开了《明朝那些事儿》：

    “洪武十七年秋，九月初一，朔日。夜，杨参将如约来馆。予以引煞符配合''溃骨''奇穴施针，拔出其骨中兵煞一缕。术毕，其腿疾大为好转，行走如常。此术乃师门秘传，非寻常针法可比。然耗费心神甚巨，且须天时配合，不可轻施。杨参将感念而去，临行言及有人暗中打听济世堂底细。不知来者何人，姑记一笔，以备后考。“

    搁笔。他又翻开黄纸簿子，写下一段更详细的技术记录：

    “引煞符之法，今日初试。效果胜于预期。关键在于''溃骨''穴的定位——膝外侧上寸许，当腓骨小头后缘之凹陷处。针入寸二分，抵骨而止。以温润之气催之，引煞符悬针尾而焚之，煞气自骨面脱出，附于针身，拔离体表即散。此法可应对骨中兵煞、石中毒、水底寒等一切外邪内侵之有形之疾。然施术者须有十年以上道气根基，且须天时配合——朔日无月之夜为最佳。若值月明之夜，煞气感应阳气而不动，术不可行。记之。“

    写完这一大段，他揉了揉眉心，抬头看了看窗外的夜色。已经是子时了。整条巷子都沉在深沉的寂静中，远处偶尔传来一两声更鼓，报着三更时分。

    他正准备熄灯去睡，忽听门外传来一个声音——“济世堂沈先生在吗？“

    声音不高不低，带着一种沉稳的、让人生不出警惕的柔和。沈砚走到门口，从门缝中望出去。夜色中，一个灰衣人站在巷子中央，身量瘦长，面容清癯，正是前几日柳树下那个人。他手里没有提灯，在完全的黑暗中站着，却仿佛根本不觉得暗。