，我这边看过之后再决定去不去。若描不出来，等春末夏初时我去一趟。替我问赵道长好。“

    二月中旬的一天午后，医馆来了一位衣衫整洁、面容清瘦的中年人。他自称姓柳，是苏州来的客商，在金陵办货，说最近总觉得心口隐隐发闷，夜里睡不踏实，一连数日愈发加重。沈砚诊了他的脉——脉弦细而涩，左寸微浮，左关略弦。舌淡红苔薄白，舌尖微红。他又开灵瞳仔细扫视了客商周身，没有发现任何邪气或符印的痕迹，纯粹是肝郁气滞加上长途奔波劳累，气机不顺导致的胸闷烦躁。他开了柴胡疏肝散加味，又叮嘱他这几天少操心生意上的事，睡前用热水泡脚。

    “柳先生是做什么生意的？“沈砚开完方子随口问了一句。

    “丝绸。“柳姓客商回答，“跑南方的线，从苏州到江西、湖南这一带，每年走几趟。“沈砚听到“江西“二字时心里微微动了一下：“江西那一路好走吗？“

    “今年倒还好，去年秋天路上不太平。我在赣南那边听说有人在一处山村里挖出了什么旧东西，引得不少人都往那边跑。我一个伙计亲眼看到有人从山里抬出一块大石板，上面刻满了字，不知道是做什么用的。后来那石板被人买走了，听说出了不少钱。“沈砚握着笔的手指停了一瞬，然后用如常的语气问道：“那石板从哪个村子抬出来的，柳先生听说了吗？“

    客商想了想：“好像叫什么……柳坪村？对，柳坪村，在赣南那边的一个山坳里。“

    沈砚把方子递给他，面上不动声色。柳坪村的青石碑被人从水潭边抬走了。赵崇真信里说的“新纹路“很可能是在那些人来之前被水气浸润后浮出的隐藏刻痕，而那青石碑本身已经被其他人搬走了。他写的那封回信此刻还在路上，赵崇真大约还不知道自己守着的那块石头已经不见了。

    客商走后沈砚坐在诊案前把刚才那番话在心里又过了一遍。柳坪村地处偏远的山坳，寻常采石人不会专程去那里找石头。能知道那块碑的存在并且精准地找到它的人，一定对廖将军的水纹符体系有所了解。那些“新面孔“已经下手了，而且下手的速度比他预想的快。

    当天傍晚沈砚写了一封简短的信给郝道人让他转交赵崇真：“柳坪村青石碑可能已被他人取走。请赵道长确认碑是否还在原处，若已不在，速将此前观察到的所有细节包括新纹路的记忆绘成图寄来。另请赵道长近日注意自身安全。“

    信送出去之后沈砚又在心里默默盘算了一番，把那幅水系图上七处标记点的位置重新看了一遍。其中赣南那一处已经被“取走“了，剩下的六处如果也被人逐一发现并取走，廖将军留下的整套水纹符体系就会被完全拆散。他需要比那些人更快。

    二月下旬，沈砚做出一个决定：把水系图中剩下的六处标记点逐一走一遍。但他的时间有限，医馆需要他坐镇，黄甫还需要他继续带着，他不能一次性离开太久。他决定分批次去，每一次选一处较近的标记点来回路程控制在十天以内，这样既不会太耽误医馆的事也能逐步把那六处全部查完。他在灯下摊开水系图把那六处标记点按照从近到远的顺序重新排列了一遍——最近的一处在湘西境内，来回路程大约八九天。最远的那处长江入海口的标记点则需要更长的准备时间。

    三月初一，沈砚把黄甫叫到诊案前坐下，详细说明了他的打算：“我过两天要出一趟远门去湘西，大约十天左右。医馆交给你全权打理，轻症你自己看，重症记下来等我回来处理。如果遇到实在拿不准的，你就去中山王府找徐达王爷帮忙。“黄甫表情认真地点了点头：“先生放心，我一定会把医馆看好。“他想了想又问：“先生去湘西是为了找那些拓片上的标记点吗？“沈砚点了点头。黄甫便没有再多问了。他已经学会了不再追问先生不想细说的部分。

    三月初三清晨，沈砚背上药箱出了门。这一次他的行囊比去赣南时多了一些东西：那幅水系图的临摹副本、几份拓片的细部描图、一小包辟浊丹和一沓黄纸符。他腰间挂着清玄铜铃，怀里揣着那两册书，沿着官道一路向西南方向走去。

    湘西的山和赣南不同。赣南的山是连绵起伏的丘陵，湘西的山更高更陡峭，山体覆着厚厚的密林，从山脚到山腰层层叠叠都是墨绿色的树冠。空气里始终飘着一股潮湿的草木气息，溪流在山谷间哗哗地流淌着，水声在山壁间回荡叠加成一层层低沉的共鸣。沈砚照着水系图上的标记走了三天三夜，途中换了两次车马，终于在一处叫“竹溪“的小镇外找到了那处标记点——一座半塌的石桥横跨在一条并不宽的溪流上，桥面长满了青苔和蕨类植物，桥墩底部半截浸在溪水中。

    他蹲在溪边仔细查看桥墩石面的纹路，水流的冲刷和青苔的覆盖让大部分痕迹都模糊了，但他的灵瞳穿透苔藓和水迹，在第三座桥墩的底部看到了一枚细小的水纹符标记——和赣南青石碑上的核心纹路完全吻合。那枚标记只有巴掌大小，藏在桥墩内侧的石面上，位置极其隐蔽，如果不是灵瞳的直接探查很难发现。沈砚找了块石头在溪边坐下，从怀里取出纸笔将那枚