标记的准确位置和纹路细节画了下来。

    竹溪这处标记点没有像赣南那样的大碑，只有一枚嵌入桥墩的小型符刻，像是一枚路标指向更深处的地方。沈砚沿着桥墩周围的水面和石基转了一圈，果然在溪流上游约百步处的一片乱石堆中发现了类似的刻痕——更多的细碎标记分布在溪底的卵石上和水下的岩石表面，像是一条由标记连成的线，引导着视线转向溪流汇入的那座更大山体深处。沈砚顺着标记走了约莫两里地，最终在一面陡峭的石壁下方停住。石壁上爬满了厚厚的常春藤，他用随身带的短刃割开藤蔓露出底层岩面。岩面上刻着一幅和他在赣南见过的青石碑相似的水纹符图，但尺寸只有那块碑的三分之一，更像是一幅“索引图“，指向这一区域水系中更具体的埋藏位置。

    沈砚把石壁上的纹路仔仔细细地拓了下来，又把周围的藤蔓恢复原状掩盖好刻痕，然后收起工具沿着溪流往回走。一路上他的心情是复杂的，既为发现了新线索感到踏实，又为这些线索的分散和隐蔽感到沉重。廖将军当年用了多少时间、走了多少路才把这些标记一一安置下来，如今他要沿着同一条路重新走一遍。唯一不同的是他手里有一幅残缺的水系图，还有赣南那块碑上拓下来的核心纹路作为参照，不至于像廖将军当年那样在荒野中摸索。

    回金陵的路他走得比来时快了几分。第九天傍晚到达柳叶巷时黄甫正坐在诊堂门口的石阶上看书，看见沈砚回来的身影猛地站起身来，快步迎了几步：“先生回来了！“沈砚进医馆洗了把脸换了一身干衣裳，坐在诊案前把自己从湘西带回来的拓片和速写稿一一摊开。黄甫在旁边替他掌灯。那幅刻在石壁上的“索引图“比拓片预想的更复杂一些，纹路中间夹杂着几行极小的文字。沈砚凑近仔细辨认，那些字用的是元末俗体字，笔画简略潦草，大约记录了此地的方位特征和“埋藏物“的大致性质——“水脉交汇处，沉骨七副，甲胄三领，兵刃五柄。祈后人收殓，勿使暴于荒野。“

    沈砚看着那行字沉默了很久。廖将军在这些标记点上埋下的不止是刻符和标记物，还有当年战死将士的遗骨和随身的甲胄兵刃。他把这些东西沿着水系一条一条地安置下来，像是在一条看不见的长线上串起了无数个独立的、小小的坟墓。而这些坟冢如今正在被其他人逐一发现、逐一取走。

    “先生，“黄甫在旁边轻轻叫了他一声，“您路上辛苦了，先吃点东西再弄吧。“沈砚回过神来，把拓片小心地收进铁匣里锁好，跟着黄甫去了灶间。黄甫端了一碗热汤面出来，面上卧着一个荷包蛋和几片青菜叶。汤是骨头汤底，熬得奶白醇厚，葱花浮在汤面上，翠绿和乳白在油灯光下交织出温润的色泽。沈砚低头喝了两口热汤，被早春山风吹了一路的身子从内到外慢慢暖和起来。

    “医馆这几天怎么样？“

    “挺好的，周婆子每天都来帮忙收拾，刘铁匠的脚伤已经好了。还有一件——“黄甫放下手里的抹布，“前两天有个穿着灰袍的道士来了一趟，在门口站了一会儿，没说看病，只问了一句''沈先生在不在''。我说您出远门了，他说''那改日再来''就走了。“

    沈砚端着碗的手停了一下：“长什么样？“

    “五十来岁，瘦高个儿，说话带着一点南方口音。对了，他腰间挂着一块铁片，走路的时候偶尔会碰到革带发出轻响。铁片不大，圆形的，大概这么大——“黄甫用手比划了一个铜钱大小的圆。

    沈砚把碗放回桌上。那个来医馆打听他行踪的灰袍道士，和在国子监外打听符纹的是同一个人。他腰间挂着的圆形铁片，和他从土地庙捡到的那枚同出一源。这个人正在一步步地接近他。

    “下次他再来，你就说我在，请他进来喝茶。“黄甫听了虽然有些不解，但没有追问，只是点了点头。

    三月十五，沈砚按照水系图上的顺序开始规划下一处标记点的行程——湘西那处已经确认过了，剩下的还有五处，分布在湖南更深处、湖北、皖南和长江入海口附近。他决定下一个目标选在皖南的一处标记点，路程比湘西近一些，来回大约六七天。

    但就在他准备出发的前一天，三月十七的上午，那个灰袍道士来了。他站在诊堂门口，穿着一件洗得发白的灰布道袍，腰间果然挂着一枚圆形的铁片，铜钱大小，在午后的光线下泛着暗沉的光泽。他目光平静地看向沈砚，微微拱了拱手：“沈先生，冒昧打扰。贫道姓苏，从武当山来。久闻先生之名，今日特来拜访。“

    沈砚没有起身，只做了一个“请“的手势：“苏道长请进。“

    苏道士跨过门槛走进来，在诊案对面从容落座。他坐下后的第一个动作不是看沈砚，而是扫了一眼诊堂的布局——药柜、桌案、两册书、窗台上正在抽新芽的腊梅，目光在那些地方停留的时间都很短，像是在确认某个印象中的图景和眼前的实景是否一致。他收回目光落在沈砚身上：“先生前些日子去了湘西？“

    沈砚看着他，没有否认：“苏道长消息灵通。“

    “贫道在湘西那