不久之前有人来过了。

    苏道士从裂隙那边挤了进来，看见石台和上面的石匣时微微舒了一口气：“还在。谢天谢地。“他走上前蹲下来也仔细看了看石匣表面，很快也注意到了那道新刮痕。他抬头和沈砚对视了一眼：“有人来过，但没打开。“

    “也许他们不敢贸然打开。“沈砚用手指轻轻触摸石匣封口的缝隙，“这匣子的封口被水纹符层层封住了，如果不知道正确的开启顺序，强行撬开会损坏里面的东西。他们可能意识到了这一点，暂时放弃了。“

    他取出工具开始小心翼翼地清理石匣周围的积尘和苔藓。清理干净后整只石匣的全貌清晰地呈现在眼前——暗青色的石面上刻满了七层水纹符的纹路，和他在“全本“宣纸上看到的顺序完全一致，但比那张宣纸多了一些细节。沈砚沿着纹路一层一层地查看过去，发现石匣的侧面有一处凹槽，形状细长弯曲，像是什么东西曾经嵌在里面。那个凹槽的大小和弧度让他心里微微一动——和他手里那些碎铁片的某一片的形状极为相似。

    他从怀里取出随身带的铁片碎片包，打开来将几片碎片逐一比对。当他将其中最大的一块弧形铁片轻轻嵌进凹槽时——喀的一声轻响。铁片和凹槽严丝合缝地吻合在一起，像是原本就是从这块石头上脱落的一部分。与此同时石匣表面的七层水纹符中第一层纹路微微亮了一下，又恢复了原状。沈砚和苏道士同时感觉到了那种细微的变化。

    “碎片为钥。“沈砚低声重复了那卷旧书批注中的四个字，“这些碎片，确实是开启石匣的钥匙之一。“

    他没有急着去撬动石匣。重新把铁片取出来收好，然后用药箱里的软布和细竹片小心地清理了石匣表面的每一道纹路，将整个纹路完整地拓印下来。拓印完成后又仔细检查了一遍石匣封口，确认那道新刮痕没有伤及核心结构。苏道士在一旁举着火折子照明，全程没有说话，只是安静地看着沈砚操作。

    从山腹空腔出来后两人沿着原路退出了“三溪口“。回程的路上沈砚一直在心里盘算：铁片碎片是钥匙的一部分，而且至少是开启赣东北这只石匣的钥匙——从吻合度来看那块铁片本来就是从这只石匣上脱落的一部分。那么他手里的其他碎片可能也对应着其他标记物上的不同凹槽。那枚铜镜碎片、那些至正铜钱、以及苏道士腰间那枚圆形铁片，都是整幅钥匙的组成部分。

    回到最近的镇子歇脚时天色已经暗了。两人在客栈大堂里要了两碗素面和一壶热茶，面对面坐着吃东西。沈砚放下筷子开口问道：“苏道长，你腰间那枚铁片，能不能让我仔细看看？“

    苏道士低头解下腰间的铁片递过来。沈砚接在手里翻来覆去地看——铁片是圆形的，比铜钱略大，边缘光滑，表面刻着一道细密的水纹符。他把它放在赣东北石匣侧面的拓片旁比对：那道水纹符的结构和石匣侧面另一处凹槽的边缘纹路吻合。如果铁片也是钥匙的一部分，那它对应的位置就是那处凹槽。沈砚把铁片还给苏道士，没有说什么。但他心里已经把这块铁片列入了“关键碎片“的清单。

    “苏道长，你当初说这枚铁片是在长江边一座破庙里捡到的。那座破庙具体在哪里？“

    “在九江附近的一处河滩上，庙早已坍塌了只剩几段残墙。贫道也是在那边避雨时无意间踩到的，当时觉得上面的纹路眼熟就收了起来。那庙的位置……“苏道士回忆了一下，“离长江入江口不远，在一处叫''白沙洲''的河滩附近。“

    沈砚点了点头，把这个信息记在心里。又是九江、又是长江入江口的方向——那里离水系图上最后一个标记点非常近。

    五月初十两人回到金陵。柳叶巷的槐树叶子又浓密了几分，巷子里暑气初起但还不算难忍。沈砚推开医馆的门时黄甫正坐在诊案后面给一位老妇人写药方，旁边还放着一只刚沏好的茶壶。他看见沈砚回来只是抬头笑了一下，手上的方子没停，把最后的医嘱交代完送走了老妇人才站起来快步迎过来：“先生回来了！赣东北顺利吗？“沈砚点了点头：“找到了一只石匣，没有被人打开。拓片带回来了。“黄甫听了明显松了一口气，连忙去灶间烧水沏茶。

    当晚沈砚在诊案前把赣东北石匣的拓片和之前几处的拓片并排铺开比对。那石匣侧面的凹槽轮廓清晰地展示着某种成套的设计逻辑——七处标记物应该各自对应一枚“钥匙碎片“，而所有碎片拼在一起才能组成一把完整的钥匙。他手里已经有四枚钥匙碎片了：一枚是嵌在赣东北石匣上的弧形铁片，一枚是苏道士提供的圆形铁片，一枚是他在土地庙捡到的带刻痕铁片。第四枚应该对应着其他标记物上的凹槽形态。他目前还没法确认它们具体对应哪几处位置。

    他坐在灯下把四枚铁片并排摆在桌面上，又取出了那卷旧书夹层里的“全本“宣纸，反复比对着其中标注的七层水纹符排列。那七层结构中的第四层和第五层之间有一处空隙。如果七处标记物的碎片拼在一起正好能填满那处空隙，那就说明他的推断是正确的——只要集齐七枚碎片，就能构成一件能够同时作用