这等折辱，华若溪早已习惯，却暗自不认命地反抗着。

    在华家时，嫡母华林氏的手段比这更甚，冬日里罚跪，酷暑下暴晒，都是常有的事。她若有半分反抗，换来的只会是更严酷的责罚。

    想要活下去，首先便要学会低头。

    “是，妾身遵命。”华若溪垂下眼，温顺地应下，没有一丝一毫的辩驳。

    她这副逆来顺受的模样，让三太太准备好的一肚子训斥都失了用武之地，仿佛一拳打在了棉花上，只觉得愈发憋闷。

    “滚吧！看着你就心烦！”三太太不耐地挥了挥手。

    华若溪如蒙大赦，躬身退下，领了抹布和水桶，径直去了停放灵柩的厅堂。

    她刚跪下，拧干抹布准备擦地，华金枝便带着丫鬟寻了过来。

    “我的好妹妹，你怎么能做这些粗活？”华金枝一脸心疼地快步上前，作势要去夺她手里的抹布。

    她今日穿了一身素白衣裙，头戴白花，愈发显得楚楚可怜，与跪在地上形容狼狈的华若溪形成了鲜明对比。

    华若溪避开了她的手，低声道：“长姐，这是太太的意思，我理应为三少爷的去逝赎罪。”

    “赎什么罪？你何罪之有？”华金枝拉着她起身，拿出帕子替她擦拭手上的水渍，嘴里满是疼惜，“都是姐姐不好，若不是我，你也不会受这等委屈。”

    她说着，眼圈便红了，仿佛真是天底下最关心妹妹的姐姐。

    可华若溪心里清楚，这位嫡姐的每一滴眼泪，都是淬了毒的。

    “长姐别这么说，我不委屈。”华若溪抽回手，依旧是那副怯懦木讷的样子，“能活下来，已经是小公爷开恩了。”

    听到“小公爷”三个字，华金枝的眼神微不可查地闪烁了一下。

    她状似不经意地问道：“说起来，那日之后，小公爷可有再传唤你？妹妹，你千万要当心，那位贵人喜怒无常，万万得罪不起。”

    这既是打探，也是警告。

    华若溪心中冷笑，面上却流露出恰到好处的惶恐：“没有。我……我不敢去想小公爷的事。他那样的人物，能饶我一命，我已是感激不尽了。”

    见她吓得发抖，不似作伪，华金枝眼底闪过一丝轻蔑。

    蠢货到底还是蠢货，走了天大的运气攀上高枝，却根本不知道如何利用。

    不过这样也好，越是蠢笨，才越好拿捏。

    “你就是太胆小了。”华金枝叹了口气，从丫鬟手里拿过一个食盒，“这是厨房给你留的燕窝粥，你趁热喝了，补补身子。往后有什么事，只管来找姐姐，在这侯府，咱们姐妹理应相互扶持。”

    华若溪低头接过，小声道：“多谢长姐。”

    送走了假意关怀的华金枝，华若溪看着食盒里的燕窝粥，没有半分动容。

    她知道，这碗粥只是鱼饵。华金枝想利用她搭上周淮青，她这颗棋子，如今在华金枝眼里，又多了几分用处。

    周遭伺候的下人见她被三太太责罚，又见华金枝对她“关怀备至”，一时也摸不清风向，只敢远远看着，窃窃私语。

    “瞧她那可怜样，还不是得乖乖擦地。”

    “嘘，小声点，她再怎么说，也是小公爷保下的人。”

    “保得了一时，保得了一世吗？等小公爷腻了她，三太太有的是法子收拾她！”

    这些嘲讽的话语，华若溪听了只当是耳边风。嘴长在别人身上，他们爱说什么是他们的事。若是真有本事，早就该像三太太一样，直接将她杖毙，而不是只敢在背后嚼舌根。

    她沉默地擦着地，冰冷的地面倒映出她瘦削的身影。从窗格透进来的光线，恰好照在厅堂中央那口黑漆棺木上，显得阴森而诡异。

    夜深人静，白日里的喧嚣尽数散去。

    华若溪独自跪在灵前，往香炉里添上最后一炷香。青烟袅袅，混杂着冰冷的空气，让这空旷的厅堂更显寂寥。

    她看着灵位上“温辉”二字，心中毫无波澜。

    对这个素未谋面的“夫君”，她谈不上任何感情，有的只是被命运捆绑在一起的无奈。

    可现在，这份无奈里，又多了一丝复杂的怜悯。

    一个被人用最阴毒的手段，在众目睽睽之下，耗尽了整整几年光阴才慢性毒杀的侯府独苗。

    他到死，怕是都不知道自己究竟是怎么死的。

    华若溪的目光，缓缓从灵位移到了那口巨大的棺木上。

    周淮青让她查账，可账目终究只是纸面上的东西，即便她指出了“半夏”的问题，对方也可以用各种理由搪塞过去。采买的下人，开方子的大夫，随便哪一环出了岔子，都可能让这唯一的线索断掉。

    除非……能有更直接的证据。

    一个惊世骇俗的念头，毫无预兆地从她心底冒了出来，瞬间便攫住了她全部的心神。

    开棺验