二年后，龙栖堡。

    潮湿的南风卷过黑水湾，带来了海盐与森林的气息。

    在君临城下方，黑水湾以南百里之外，御林北缘的黑水河畔，一片曾经荒芜的河岸如今生机勃发。

    从高处望去，龙栖堡不似任何传统贵族城堡，没有雕饰，没有尖塔，没有花园。

    它是一座棱角分明由石木搭建的巨大军营，一切以功能至上。

    三迈克尔的围墙由原木与粗石垒砌，四座了望塔监视着通往小镇、河道与御林深处的道路。

    军营墙内，操练场、武器库、营房和简陋的主厅占据绝大部分空间。

    唯一的装饰是主堡石墙上那面巨大的黑底旗帜，用暗红线绣着坦格利安的三头龙纹章。

    伊蒙德站在不高的城堡窗前。

    窗外，他的黑龙洛瑟恩正伏在军营一处为他打造的岩台上休憩。

    两年时间，这头从死蛋中孵化的幼龙已长至八米，成长速度快得连随行的龙卫都啧啧称奇。

    至于瓦格哈尔…因自己未得召见，不能返回君临城，他已两年未见那头老龙了。

    唯有洛瑟恩，在韦赛里斯一世的特许下，得以跟随他来到这片领地。

    城堡之外，龙栖镇如藤蔓一般依附军营而生。

    这些外面的窝棚已变为整齐的木板房与石基小屋，碎石子铺就的街道避免了雨季泥泞。

    伐木场、鞣皮坊、铁匠铺、酒馆、谷仓乃至一座小圣堂沿道路与溪岸延伸。

    炊烟袅袅，人声混杂，竟有了几分繁荣气象。

    人口已逾两万，多是王领失地农民、逃亡者，以及被收编的御林流民。

    伊蒙德对他们的承诺简单而有力：劳作、守规矩，便有地可耕、有工可做、有人保护。

    对这些挣扎求存的底层而言，这已是天大的恩赐。

    ———

    此刻，龙栖堡主厅内，炭火噼啪。

    三位年轻人，被镇上人们称为“三指”的管理者，正躬敬立于桌前汇报。

    他们最大的十八，最小的十五。

    为首的“铁砧”哈尔率先开口，他被伊蒙德负责管理那一批孤儿军。他黑发青年肩宽背厚，沉稳说道。

    “殿下，第二中队的新甲已全部到位。”

    “卫队五百一十七人，重甲二百，轻甲三百多。”

    哈尔，他曾是君临贫民窟的流浪儿童老大，三年前被伊蒙德收容，伊蒙德认为其有管理能力，就让他负责整个卫队训练。

    如今他是卫队的负责人之一，负责将这些同样出身的少年锤炼成真正的士兵。

    身边卡特紧接着汇报，声音平淡：“御林以西巡查线已推至绿谷城边界。上周拦截三起村民偷猎，皆按规罚款警告。”

    他身形瘦削，眼神锐利，曾是君临跳蚤窝黑市的少年，精于追踪潜行，如今执掌整个领地情报网与外围侦察，被允许带领一部分护林官，穿梭在御林内。

    接着一旁，威尔推了推面前的羊皮纸，上面密布数字：“上月贸易额增三成。”

    “里斯商船银鸥号运来五十桶里斯染料，换走二百张上等鹿皮与五十根黑檀木。”

    “我们港口扩建下月完工，届时可停靠更大货船。”

    他本是商人之子，家人死于河间地强盗之手，孤身逃至君临沦落街头。

    如今，他被伊蒙德任命掌管龙栖镇的物资调度与贸易往来。

    等三人汇报完毕，他们低下了头。

    伊蒙德静静听完，目光扫过三张年轻而忠诚的面庞。

    培养这批出身底层的班底，正是为了摆脱未来可能受制于贵族的局面。

    如今绿党与黑党斗争日烈，大批七国的贵族们仍在观望。

    他不能只依靠海塔尔家族，自己向他们索取的越多，将来回报也越重。

    必须创建属于自己的根基还有班底，这些底层人出身的小子，虽然不如贵族们那般好用，但胜在忠心。

    毕竟人是会成长的，这些人慢慢培养就是。

    伊蒙德看着面前低头三人，缓缓开口。

    “做得不错，”

    “但记住，我们的敌人从来不是几个偷猎的村民。”

    “也不是周边那些心怀不满的小领主。”

    “我要你们做什么，你们就做什么，懂了吗？”

    三人肃然低头，三年来，效忠伊蒙德王子已成为他们唯一的人生信条。

    王子给予他们生存所需，让他们有成为贵族的希望，所求不过是忠诚。

    这时

    伊蒙德知道来人，所求何事，嘴角微扬：“让他进来。你们退下吧。”

    三人行礼退出。

    这厅堂过于简陋，石