此刻，房间内的伯爵却未起身。

    “还有事？”

    “是的，殿下。”米尔斯伯爵从怀中取出一封信件，火漆上印着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

    “十日后，公爵将于风息堡举办七十岁命名日盛宴，诚挚邀请您前往。”

    伊蒙德接过信，未立即拆开，只若有所思地凝视火漆纹章。

    更重要的是，他是“无冕女王”坦格利安的叔叔，即便历经魏蒙德之事，他仍坚定支持雷妮拉的王储地位。

    这是一封来自黑党内核支持者的邀请。

    “公爵竟还记得我这个王子？荣幸之至，”伊蒙德微笑，“请回复公爵，我会准时赴宴。”

    米尔斯伯爵松了口气，行礼告退。

    ———

    伯爵马车驶过龙栖镇主街，前往关押处领人。车窗外的景象令他暗自心惊。

    街道两侧房屋虽简陋，却排列整齐，显是经过统一规划。

    更让他心惊的，是镇边空地上操练的士兵下，约两百青年，半书着统一半身板甲，在阳光下泛着冷光。

    他们以十人一队演练：前排持盾举矛，后排握剑持斧，进退有章。

    另一半轻装士兵正习射，箭靶设在五十步外，中靶率颇高。

    米尔斯伯爵自己便是伯爵，深知养兵之耗，一套全身盔甲的重步兵装备至少三十金龙，每月军饷、伙食、维护更是持续开支。

    他估算伊蒙德这支卫队，年耗费必是巨数。

    他的干草厅，维持着两百馀还不是全甲的常备军都已经觉得吃力了。

    要知道，这王子可是有五百人卫队…

    这还不算那四百馀轻甲护林官。

    “穷兵黩武，”伯爵低声对身旁骑士队长道，“一个王子，就靠封邑税收，仅靠王室拨款与皮毛木材贸易，如何养得起近千常备军？”

    “国王竟不管？”

    骑士队长压低声音：“大人，有传言说…龙栖堡另有收入。”

    “还有收入？”

    “传言…御林中或发现矿脉。”

    “您看镇东那片局域，始终有卫兵把守，闲人勿近。”

    “有人说那里日夜传来打铁声。”

    伯爵眯起眼。若传言为真，若伊蒙德未经君临准许私自开矿、冶炼乃至铸造武器…

    问题便严重了。

    但这可不干他什么事，别人可是王子，他一个伯爵犯不着去得罪一个有实权的王子。

    更何况还是拥有瓦格哈尔的伊蒙德王子，真得罪了，那就是自己再作死。

    此时，马车经过镇中唯一的酒馆“三桶麦酒”。门内谈话声飘入车厢：

    “…跟着王子殿下有肉吃！”一个粗豪嗓音嚷道，“我老疤脸在林子躲了十几年，吃了上顿没下顿，现在？护林官！月领三银鹿，管吃住，猎获皮毛还能分三成！”

    另一年轻声音接话：“可不！我爹给罗斯比城老爷种地，交完租全家挨饿。去年逃来这儿，分了两亩河边好地，二年免税！”

    “就是规矩严些，”第三人嘟囔，“打架偷窃罚得重，轻则断指，重则砍手，吊死…”

    “严点好！”粗豪声音反驳，“从前在林子里，为只兔子都能捅死人。如今有规矩，日子才安稳！”

    ———

    同一时刻，龙栖堡东区。

    这片局域被特意筑墙隔离，由少年军看守，周围起了四个哨塔，以便随时观察。

    伊蒙德在财政官威尔陪同下深入其中。

    行约百步，空气渐热，叮当打铁声愈发明晰。

    御林深处本有一处天然洞穴，两年前由投诚的流民告知方位。

    伊蒙德带人探查，发现了洞内蕴藏丰富铁矿脉，储量惊人。

    他未向君临汇报，按律法，七国境内矿藏属王室与该领地贵族共有，采矿收入按照比例分成，但开采需国王允许。

    伊蒙德选择了私自开采，若无这笔秘密收入，单是维持军队的庞大开销便难以为继。

    如今整个东区已被改造成工坊三十座溶炉日夜燃烧，铁匠们赤膊挥锤，汗珠在火光中闪亮。

    敲击声此起彼伏，空气中弥漫着煤烟与金属气味。

    “目前月产粗铁六千磅。（差不多三千斤）”威尔汇报，“按泰洛西铁匠带来的法子改造后，产量较旧法提三成。精炼得锻铁约四千五百磅，其中五成打造农具、工具，经港口售出，收益维持工坊运转与支付工钱。”

    “另五成呢？”

    威尔指向东区深处更隐蔽的角落：“那边是特别工坊，由三十馀名最可靠的铁匠及他们学徒负责。

    专造军备，甲片、剑胚、矛头、箭簇。目前库存已可装备四百人。”

    伊