阿莉森王后的寝宫内弥漫着草药与鲜血混杂的气息。

    此刻，她半倚在堆高的枕垫间，脸色苍白，唯独那双碧绿的眼眸，在家人们鱼贯而入时骤然亮了起来。

    韦赛里斯一世就坐在床边。他的半边脸已被金面具复盖。

    自半年前开始病情侵蚀他面容溃烂，终究未能止住。

    尽管身体日渐衰弱，国王今日仍强撑精神，守候在产后虚弱的王后身旁。

    就在一个时辰前，阿莉森为他添了一对子女。

    男孩被命名为贝尔隆，以纪念国王已故的父亲；

    女孩则叫伊瑟拉，取自王后母亲的名字。

    听见脚步声，韦赛里斯转过头，目光落向长子伊耿。

    国王心中沉郁。他尚未告诉阿莉森那个消息——

    几天前，风息堡来信：杰卡里斯三兄弟正式放弃铁王座继承权，归入瓦列利安家族；雷妮拉已宣布小伊耿为她的继承人。

    首相奥托曾建议暂缓告知王后，以免影响生产。

    “母亲。”

    伊蒙德率先上前，单膝跪在床边，握住阿莉森的手。

    “您辛苦了。”

    王后的眼框瞬间湿润。两年了，她只能在书信中触摸次子的字句，在梦里见到他的面容。

    “伊蒙德……你终于回来了。”

    “我回来了。”他低声应道。

    国王望着这一幕，神情复杂。

    此时雷妮拉与戴蒙也步入室内，杰卡里斯三兄弟则候在门外。长公主脸上扬起无可挑剔的微笑，走上前来。

    “阿莉森，”她柔声道，“恭喜你。我刚才去看过孩子们，他们都很美。”

    “贝尔隆的头发象极了父亲，伊瑟拉的眼睛则与你一模一样。”

    阿莉森与雷妮拉目光相接。

    所有未曾明言的往事与情绪，在两位女子的对视间无声奔流。

    “谢谢你能来，雷妮拉。”阿莉森终于开口，“听说你也刚生产不久……身体可还好？”

    “很好。”雷妮拉的笑意完美依旧，“小韦赛里斯很健康，和他哥哥小伊耿一样，都继承了坦格利安最纯粹的特征——银发、紫眸，瓦雷利亚的轮廓。”

    阿莉森沉默地注视着她。

    倚在门边的戴蒙轻轻笑了，打破了空气中微妙的平衡。

    “真是温馨的家庭团聚啊。”他拖长语调，“让我想想，上次坦格利安全家如此整齐是什么时候？啊，对了，是潮头岛那晚之前。”

    这话如同冰块坠入热油。

    “戴蒙。”韦赛里斯投去警告的一瞥，“注意场合，阿莉森需要休息。”

    “我说错什么了？”戴蒙摊手轻笑，“不过是感慨时光飞逝。瞧，当年潮头岛的那些孩子，如今都这么大了。”

    “好了。”

    这次开口的是雷妮拉。

    她转向阿莉森，神情重新温和：“你好好休养，我们改日再来看你。”

    阿莉森礼节性地点了点头。

    事到如今，她早已不存和雷妮拉和好的幻想。

    ———

    按照传统，国王子嗣诞生的当晚，王室成员将在梅葛楼的小宴会厅共进家宴。

    长桌两侧，座位泾渭分明。

    国王独坐主位，阿莉森王后因产后虚弱未能出席。

    右手边是黑党：雷妮拉、戴蒙、杰卡里斯、路斯里斯、乔佛里。

    侍女们静默呈上一道道菜肴。

    韦赛里斯环视着席间无声的众人，清了清嗓子，试图打破令人窒息的寂静。他的目光最终落在最年幼的戴伦身上——这孩子向来温和，最不易挑起争执。

    “戴伦，”国王的声音有些干涩，“你在旧镇的学业如何？梅纳德学士来信说，你的高等瓦雷利亚语已相当流利，甚至开始研读古籍了。”

    戴伦放下银勺，端正坐直。

    “是的，父亲。我正在读《自由堡垒的陨落》。梅纳德学士说，要理解坦格利安的现在，必先理解瓦雷利亚的过去。”他稍作停顿，“此外，我也在学习瓦雷利亚诗歌。”

    “诗歌？”一旁的伊耿嗤笑出声，银勺轻敲碗沿，“学那玩意儿有什么用？不如学学品酒，或者…”

    ”硬生生咽了回去。

    艾琳优雅地拭了拭嘴角，带着里斯口音的通用语轻柔响起：

    “诗歌是一个文明的精髓，伊耿。一首好诗，足以流传千年。”

    “听见没，伊耿王子？”戴蒙把玩着酒杯，慢悠悠插话，“连你未婚妻都觉得你该多读点书。”

    餐厅空气骤然凝固。

    被叔叔讥讽，让伊耿有些生气，但还是忍耐了下来。

    艾琳面色一僵，但很快恢复