陈牧沉默了。

    他看着这个十一二岁的孩子，肋骨一根根顶着皮，手背上还有刚才被踩出来的脚印。

    “你叫什么？”

    “狗蛋。”大孩子说，“没大名，我娘生我的时候难产，死了，我爹说贱名好养活。”

    旁边两个小的，一个叫泥鳅，一个叫豆子。

    都是孤儿。

    狗蛋最大，带着两个小的，在棚户区捡破烂、翻垃圾、给人跑腿，勉强活着。

    “桃儿以前照顾过我们，”狗蛋忽然说。

    “她自己也没吃的，但每次找到东西，都会分我们一口。”

    “她失踪那天，我还看见她了。”

    陈牧猛地抬头。

    “什么时候？在哪？”

    “天快黑的时候。”狗蛋皱着眉回忆。

    “她往城南那边走，走得很快，像是赶着去什么地方。”

    “我叫她，她没听见。”

    “……我就再也没见过她了。”

    陈牧把这条信息记在心里。

    城南。天快黑。走得很快。

    和老头说的对上了。

    “你们平时都去哪？”陈牧问。

    “哪都去。”狗蛋抬起头。

    “西市、南市、码头、城墙根、垃圾场……能换吃的地方，我们都去。”

    “这城里哪条巷子有几条狗，我闭着眼都能数出来。”

    陈牧看着他，笑了。

    站起身，从怀里摸出一小块碎银子，搁在狗蛋手里。

    狗蛋眼睛瞪圆了，他这辈子没见过银子。

    “我有个活儿，你们干不干。”陈牧说。

    “什么活儿？”

    “帮我盯着。”

    陈牧蹲下来，平视着狗蛋的眼睛。

    “专门找小孩搭话，给糖、给饼子、给铜板，想把孩子带走的。”

    “可疑的马车、板车，码头那边。”

    狗蛋听完，把碎银子攥得死紧，指节发白。

    “就这些？”

    “就这些。”

    “不用打架？不用偷东西？”

    “不用。”陈牧说，“你们只管看，看完了来老槐巷找我。”

    “记住，别让人发现。看见了就跑，别凑上去。”

    狗蛋低头看了看手里的银子，又看了看身后两个小的。

    泥鳅还在舔糖纸；豆子把糖含在嘴里，舍不得咬，腮帮子鼓鼓的。

    狗蛋把银子塞进贴身的破布里，抬起头。

    “行。”

    “我狗蛋别的本事没有，跑腿、盯梢、钻狗洞，这城里没人比得过我。”

    “桃儿的事……你真查？”

    陈牧看着他，点了点头。

    狗蛋吸了吸鼻子，“那我帮你，不要银子也帮。”

    他拉起泥鳅和豆子，钻进窝棚之间的缝隙，像三条泥鳅滑进了水沟。

    眨眼就没了影。