陈牧站在原地，看着他们消失的方向。

    雨丝落在他身上，他想起红络，也是这个年纪，也这么瘦，也这么能跑。

    她说过，“我跑掉可快了！”

    陈牧低头看了看手腕上的红绳，“这片地方，死了人都不算出案子。”

    “上面的人，看都看不见。”

    雨丝落在他身上，沉默转身，泥泞的脚印在巷子里踩得格外深。

    午后，刘闯先回来了，脸色很难看。

    “队正，秋丫她爷爷，已经不哭了。”

    “坐在家门口，抱着一件破棉袄，一直坐着。”

    “我问一句，他好久才答一句，答非所问。”刘闯说着，声音有点发涩。

    “刘老头说……我没钱给她买新衣裳……”

    “要是买了，她穿新衣裳走，是不是就不冷了……”

    “还有，他邻居说，糖葫芦摊旁边卖炊饼的刘婶，她家闺女半个月前也丢了。”

    “也来总署报过案，王彪把人轰了出来。”

    “说自己没看好孩子怪谁。”

    陈牧沉默了，半个月，一条人命，就一句话，轻轻抹掉了。

    赵庸成和吴求全也回来了，两人脸色都不太对，像是憋着什么话。

    陈牧正要问，赵庸成先开口了：

    “队正，我们查到的……可能比想象中要复杂”

    他掏出记录的纸：“这两个女孩，是同年同月所生！”

    陈牧心头猛地一震：“将完整的生辰一字不差报出来！”

    赵庸成连忙逐字念出小满、腊梅的出生年月日时。

    二人报完，刘闯也立马拿出秋丫、虎妮的生辰，摆在陈牧面前。

    四份生辰摆在一处，年月日时排布规整。

    还差桃儿。

    陈牧转身吩咐王彪：“立刻去户籍司，调取桃儿弃婴登记时辰，一刻不得耽误！”

    王彪之前将人轰走的事情，被人说出来，本就惶恐。

    此刻更不敢有半分拖沓，狂飙奔出值房。

    等待间隙。

    陈牧直奔总署后院。

    这里住着一个年过七旬的老吏，早年曾在钦天监任职，精通阴阳八字、五行推演。

    苏伯正在擦拭老旧算筹，看见陈牧神色急切，放下手中物件：

    “陈队正，什么事情这么慌张？”

    “苏伯，劳烦你推算这五名女童八字，事关大案，人命关天。”

    陈牧将手中生辰纸张递到他手中。

    苏伯接过，手指捻动竹制算筹，指尖飞快推演五行干支，口中低声默念干支历法，眉头死死拧起。

    “阴年、阴月、阴日、阴时……四阴俱全，乃是世间罕见的四阴之体。”

    话音刚落，王彪气喘吁吁跑来：“队正，查到了！”

    第五份生辰补上，苏伯一并推演完毕：“五个孩子，无一例外，全是四阴之体！”

    “此命格精血至纯至阴，不带半分阳杂，是顶级药引，需要抽干全身精血，才能完整融入丹炉。”

    “具体什么丹药，我不知。”

    陈牧心口一沉，护城河边五盏红灯笼、干瘪枯槁的小小身躯、眉心脚心的银针……

    抓捕四阴女童，做成炼药材料。

    陈牧眼底杀意翻涌。

    门外传来清脆利落的脚步声，绯色飞鱼服走了进来。

    叶红鸾孤身走入，腰间挂在绣春刀，手中拿着一卷封有锦衣卫专属火漆的密档。

    “陈牧，我有线索要与你核对。”

    叶红鸾径直走到案前，将密档摊开。

    卷宗封皮写着《各州女童失踪汇总密报》。

    “你怎么接手这个案件来了？”陈牧压下心中戾气。

    “昨夜锦衣卫加急，调取全国三年卷宗，查到一桩惊天秘事。”叶红鸾指着密卷。

    “近三年，大乾各州府上报的女童失踪案，合计十七起。”

    “这还只是上报的。”

    她随手点出几处记录，江南、河东、陇右多地皆有报案。

    作案手法一模一样。

    “起初锦衣卫只当是各地零散作案，直到翻阅北境送来的密函，才理清脉络。”

    叶红鸾抬眸看向陈牧，道出最核心的隐秘。

    “起初我们以为是六欲魔教，但后来调查发现，真正操控这一切的，是一个名为永生教的组织。”

    陈牧眉头一皱：“闻香斋孙魁那处分坛，就只是一个专门抓捕、转运女童的据点？”

    “没错。”叶红鸾颔首。

    “永生教遍布各州，下设无数分坛。”

    “六欲魔教负责抓人，永生教隐于幕后，炼制丹药。”

    苏伯在一旁听得浑身发冷：