陈牧拖着壮汉来到棚户区中央，一片空地。

    陈牧一脚踹在壮汉膝弯上。

    扑通。

    壮汉跪在泥地里。

    周围的窝棚里，陆续探出脑袋。

    一个，两个，五个，十个。

    老人，女人，孩子。

    他们远远地围着，不敢靠近，但眼睛都盯着这边。

    有人认出了壮汉。

    “是刘麻子……”

    “他怎么跪着了？”

    “那个灰衣的是谁？”

    陈牧从怀里掏出铁牌，高高举起。

    “不良人！”

    人群骚动了一下，有人往后缩了缩，有人踮起脚尖往前看。

    “这个叫刘麻子的。”

    “在你们这片地方收了三年的保护费。”

    陈牧一脚踩在壮汉肩膀上，把他按得更低。

    “每户每月二十文。”

    “交不出来的，打。跑掉的，追回来接着打。”

    他扫了一眼周围的人群，“有没有这回事？”

    沉默。长久的沉默。

    一个佝偻的老太太，从窝棚后面探出头，颤巍巍地说了一句：“有。”

    接着是第二个声音：“有。”

    第三个：“有！他打断过我男人的腿！”

    第四个：“我儿子交不出钱，被他扔进河里！差点淹死！”

    声音越来越多，越来越响。

    积怨，像被捅破的脓包，一下子涌出来。

    壮汉的脸白了，“大人……大人饶命……我……”

    “饶你？”

    陈牧低头看着他，笑了，很轻，像在看一只蚂蚁。

    “你欺压他们的时候，怎么没想过饶了他们？”

    一把抓住壮汉的右手，五指扣住手腕，拇指抵在掌骨上。

    “你这只手，收了多少人的钱？”

    咔嚓。

    清脆的一声，像折断一根枯枝。

    壮汉的右手，从手腕处折了个反向，白骨刺破皮肉，露在外面，血顺着指尖滴进泥里。

    啊！！

    惨叫声划破了整个棚户区。

    有人捂住了孩子的眼睛，没人上前。

    陈牧松开右手，又抓住左手。

    “这只呢？”

    咔嚓。

    又是一声。

    壮汉整个人瘫在地上，两只手软塌塌地垂着，白骨外露，血混着泥，淌了一地。

    疼得连声音都发不出。

    陈牧站起身，从怀里掏出一块破布，擦了擦手上的血，环顾四周。

    所有人都在看他。

    几十双眼睛，有恐惧，有震惊，有快意，有不敢相信。

    “听好了。”

    “从今天起，这片地方，不用交什么保护费。”

    “谁再来收，我折他四肢。”

    “谁再来欺负这里的人，我卸他脑袋。”

    “这地方，不良人罩着。”

    “有冤，来老槐巷找我，我叫陈牧。”

    棚户区安静了三秒。

    那个佝偻的老太太，扑通一声跪了下来。

    接着是第二个，第三个。

    有人跪，有人哭，有人骂刘麻子的祖宗十八代。

    边哭边喊：青天大老爷！

    陈牧皱了皱眉。

    “别跪。”

    “我不是什么大老爷。”

    “不良人，本来就是给老百姓干活的。”

    他指着刘麻子，“这个刘麻子，交给你们了！”

    身后，棚户区像炸了锅。

    哭声、骂声、笑声，混在一起。

    有人往刘麻子身上吐口水，有人拿扁担砸他……

    三个孩子缩在原地，瞪大眼睛看着陈牧，又害怕，又不敢跑。

    陈牧蹲下身。

    大孩子下意识把粮食往怀里塞了塞，警惕地盯着他。

    “别怕，没人抢了。”

    他从怀里摸出几个铜板，放在大孩子手心里。

    又摸出两颗野蜜糖，递给后面两个小的。

    最小的那个，五六岁，脸上还挂着泪珠子，接过糖，愣了一下，塞进嘴里。

    甜的。

    他舔了舔嘴唇，笑了，露出缺了两颗的门牙。

    大孩子把铜板拿在手心，盯着陈牧。

    “你……你是不良人？”大孩子的眼神变了。

    “不良人……”他低下头，“桃儿妹妹失踪的时候，我去报过案。”

    “没人理我。”

    “门口的官爷说，一个要饭的丫头，丢了就丢了，别在这碍眼。”