第二卷·海域争霸

    第十三章 搁浅的商船

    船下水的那天是一个晴朗得近乎透明的早晨。

    南坡营地所有人天没亮就起来了。胡老勺提前把早饭煮得比平时早了半个时辰，所有人匆匆喝完汤就涌到了台地西侧靠近悬崖的那片造船区。周大铁站在船尾旁边，手里攥着一根粗麻绳，脸上带着一种既紧张又亢奋的潮红色。他在船壳四周检查了最后一遍——龙骨与肋骨的接缝填实没有松动，甲板板材的铁钉全部敲到位，松脂密封层已经干透硬化，船身外表用松脂和细沙混合涂抹了一层防水底料。桅杆已经立起来了，帆面骨架装好了但帆布还没有完全展开，用麻绳捆缚在桅杆根部。

    “推。“周大铁沙哑的嗓音在晨光中响起。

    十六个人分列船身两侧，手掌抵住船壳外侧凸出的加固肋条，同时发力。船底架在几根打磨光滑的圆木滚轴上，从造船区到悬崖边缘的斜坡之间铺了一条用圆木垫出来的滑道。船身在众人的推力下缓慢地开始滑动，圆木滚轴在轨道上发出沉闷的碾压声。船壳底部摩擦着垫木的声响粗粝而坚实，像一记记低沉的鼓点。

    船头滑出悬崖边缘的时候，船身猛地往下一沉。有人下意识松了手，但周大铁的那声“别放“吼得及时，所有人重新抓紧了船侧的缆绳。船身顺着斜坡滑入海面的那个瞬间溅起了一大片白色水花，船头扎进水里又迅速浮起来，船壳在海浪的托举中轻轻摇晃了几下，然后稳稳地浮住了。

    桅杆在水面上方笔直地竖着，船身在微涌中缓慢地左右摆荡。周大铁解开了腰间的缆绳——他早在船下水之前就把自己用一根安全绳系在船体上了——此刻站在齐腰深的海水里，仰头看着那艘浮在海面上的小船，嘴唇翕动了三四回，最终只挤出了一个词：“浮了。“

    岸上爆发了一阵短促的欢呼，有人拍手有人跺脚，刘四那张老脸上的褶子笑成了一朵菊花，马平从种子田那边跑过来扒着悬崖边的灌木往下看，胡老勺在锅边举着长勺对着海面连连作揖。

    林锋站在悬崖上方，把那条船的整条轮廓从头到尾扫了一遍。船身长约一丈六，宽约五尺，甲板平整，两侧舷墙高及腰际，尾部有一个简单的舵板。单桅居中，桅杆底部设了一个简单的绳轮起帆装置。虽然工艺粗糙、线条笨拙，但每一条接缝都填得密实，每一处结构都牢固可靠。这艘船能载人下海了，能在近岸水域航行，能在风浪不太大的情况下出到离岸三五里的范围。

    周大铁把船系在悬崖下方一处天然形成的浅水湾里，用粗缆绳拴在一块突出水面的礁岩上。他爬上悬崖来到林锋面前，浑身湿透但满脸放光：“公子，船能用。今天风小浪平，要是你想试水的话我现在就能陪你去。“

    林锋看了一眼天色。东南风，风力大约三级，海面波澜平稳，是试航的好时机。他转头叫上了孙满仓和柴旺，又让周大铁带上两根备用的竹火铳和两罐淡水。四个人顺着悬崖侧面那条新修的石阶下到水边，踩着没膝的海水上了船。

    船身吃水比预想的要浅一些，四个人加物资上去之后干舷还有将近一尺半的高度，这意味着它的抗沉性和载重余量都还不错。周大铁解开缆绳，把舵板慢慢推直，柴旺配合着把帆面从桅杆根部一点一点地释放出来。树皮和竹篾编成的帆面在海风中鼓满，船头从悬崖阴影中缓缓驶出，被风推着朝南面开阔水域滑去。

    船速不算快，但方向稳定。舵板在林锋的手里响应很灵敏，船身转舵时的回旋半径也足够小，在近岸那种遍布暗礁的水域里完全能够灵活避让。船壳在穿过第一道涌浪时的表现也让林锋满意——船底弧线的设计让涌浪从船头下方平滑地滚过，没有产生剧烈的颠簸或涌水。

    “这船能跑远海吗？“孙满仓在船舱里蹲着，手扶着舷墙，眼睛一直盯着越来越远的海岸线。

    “台风季过了之后可以。“林锋把舵板稍偏了一个角度，让船身转向东南方向航行，“目前先在近岸转一圈。把岛周围的礁石分布和水深摸清楚，回来在海图上补标上。“

    小船沿着绝命岛南岸和东岸的轮廓线缓缓航行了将近两个时辰。周大铁每隔一段时间就用一根系了重物的细麻绳往水里探一探深度，柴旺在竹片上记下对应位置的深度数据。林锋一边掌舵一边把沿岸的可视标志物——突出的岬角、颜色特殊的礁石带、植被分布明显变化的山脊线——全部在脑子里标记下来，准备回去之后补充到那张正在逐步完善的地形图上。

    船绕过东面岬角之后，海面的颜色和质感都发生了变化。原先南岸那边清澈的浅蓝色海水变成了更深沉的蓝绿色，水下的地形显然正在急剧加深。船底前方的涌浪也从平缓变得更有力度了，推得船身开始出现明显的俯仰波动。

    “东面水深，已经出了岛架的边缘了。“周大铁把测深绳收回来，绳子末端的重物沾着深灰色的海底泥沙，“这边再往外走就是开放海域了。铁钩旗那些大船常在这片水域活动，咱们这条小船不适合走太远。“

    林锋正要掉头返航，