下最便捷的出路。依附于这位权势滔天的长公主，她立刻就能获得庇护，所有的打压和流言都将烟消云散，前途一片坦荡。

    然而，她脑海中闪过母亲柳氏毅然赴京的决绝身影，闪过那些寒窗苦读只为“忠君报国”的誓言，闪过自己不愿沦为权贵附庸的本心。依附权贵，固然可得一时安稳，却如同将灵魂典当给了魔鬼。她追求的，是为天地立心，为生民立命，而非成为某个派系争权夺利的棋子！

    她深吸一口气，压下胸腔的憋闷感，再次躬身，声音清晰而坚定，如同玉磬击石，回荡在寂静的花厅：

    “殿下厚爱，池缘感激涕零。然池缘寒窗十载，志在社稷黎民。所求者，唯以所学报效朝廷，忠君之事，不负圣恩。入谁门下，结党营私，非池缘所愿，亦非读书人立身之本。池缘愿做陛下座前孤臣，只忠于君国，不附于朋党。若有得罪之处，万望殿下海涵。”

    花厅内，林池缘的拒绝如同投入平静湖面的巨石。

    “...池缘愿做陛下座前孤臣，只忠于君国，不附于朋党。若有得罪之处，万望殿下海涵。”

    “孤臣？”长公主脸上的笑容瞬间消失，凤目之中寒光乍现，一股无形的威压骤然弥漫开来，室内的温度仿佛骤降！“好一个‘孤臣’！好一个‘不附于朋党’！林池缘，你可知‘孤臣’二字，在这朝堂之上，意味着什么？”

    “池缘知晓。”林池缘迎着那迫人的目光，脊背挺得笔直，“意味着无依无靠，荆棘满途。然，道之所在，虽千万人吾往矣。池缘心意已决，望殿下成全。”

    “成全？”长公主冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，“好！本宫倒要看看，你这‘孤臣’之道，能走多远！送客！”

    最后两个字，已是冰寒彻骨。

    花厅外的魏伯晟，将里面的对话听得清清楚楚！尤其是林池缘那句斩钉截铁的“不愿入谁门下”、“只忠于君国”，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！他不懂朝堂上那些弯弯绕绕，什么派系倾轧、什么孤臣志向，在他简单直白的头脑里，只理解成最直接、最伤人的意思：

    母亲主动放下身段，向这个病秧子示好招揽，这是天大的恩典和面子！

    可林池缘呢？他竟然毫不犹豫、当众拒绝了！拒绝得那么干脆，那么决绝！

    这不仅仅是不识抬举！这分明就是看不起他魏伯晟！讨厌他魏伯晟到了极点！所以连带他母亲、他长公主府的一切都厌恶至极！

    一股被彻底蔑视、被狠狠践踏尊严的怒火混合着巨大的委屈和不解，瞬间冲垮了他的理智！什么忠君报国？什么孤臣不党？全是借口！他就是讨厌我！他就是看不起我这个“莽夫”！所以连我母亲伸出的手都要狠狠打开！

    就在林池缘被宫女“请”出花厅，脸色苍白、身形微晃地走下台阶时，早已怒火中烧、胸膛剧烈起伏的魏伯晟猛地从廊柱后冲了出来，如同一头被彻底激怒却又困于牢笼的雄狮，死死拦在了林池缘面前！他双目赤红，死死瞪着林池缘，拳头捏得咯咯作响，指节因为用力而泛白，全身的肌肉都绷紧了，显然在极力克制着动手的冲动。

    “林池缘！” 他的怒吼声响彻庭院，带着少年人受伤后的嘶哑和滔天的愤怒，“你算什么东西！我母亲何等尊贵！她亲自召见你，那是抬举你！你竟敢……你竟敢如此不识好歹！如此折辱于她！折辱于我长公主府！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了被羞辱的痛楚，“你就这么讨厌我？讨厌到连我母亲的一丝好意都要践踏在地？！我在你眼里，是不是就是个只会舞刀弄枪、不配与你为伍的蠢货莽夫？！”

    他吼得声嘶力竭，额角青筋暴起，高大的身躯因为极致的愤怒和委屈而微微颤抖。那双总是桀骜飞扬的眼睛里，此刻除了怒火，更清晰地映着受伤和一种深切的困惑——为什么？为什么你就这么讨厌我？我做错了什么？！

    林池缘被他堵在台阶前，剧烈的情绪波动和长公主殿内的威压早已让她摇摇欲坠。魏伯晟那充满误解和受伤的愤怒质问，如同无形的重锤，狠狠砸在林池缘的心神之上。她只觉得胸口一阵尖锐的闷痛，眼前阵阵发黑，剧烈的呛咳撕扯着肺腑，让她几乎无法呼吸，身体摇摇欲坠。慧冉的哭喊和护持是她唯一能感知到的依靠。

    “滚开！魏伯晟！” 慧冉如同被激怒的雌狮，用尽全身力气撞开呆住的魏伯晟，用自己瘦小的身体死死挡在林池缘身前，那双总是低垂温顺的眼睛此刻燃烧着熊熊怒火，死死钉在魏伯晟脸上，“离少爷远点！都是你们！” 她尖锐的声音里充满了毫不掩饰的恨意。

    长公主冰冷如霜的斥责紧随其后：“伯晟！还嫌不够丢人吗？回来！跟这种不识抬举、自寻死路的东西有什么好说的？回你的院子去！别在这丢人现眼！” 这命令如同最后的冰锥，彻底刺穿了魏伯晟愤怒的盔甲，只剩下茫然、无措和深深的挫败。他像只斗败又受伤的幼兽，低吼一声，狼狈不堪地冲出了院子。

    慧冉根本无暇他顾