紫宸殿的金砖地，今日踩上去，仿佛浸透了江南的血泪与焦烟，每一步都沉重得令人窒息。

    八百里加急的塘报如同淬了毒的冰锥，一道接一道钉在蟠龙金柱下，也狠狠钉在满朝朱紫的心尖上。兵部侍郎的声音绷得像拉满的弓弦，每一个字都带着血腥气：“……连日暴雨，江堤多处溃决，洪水滔天，淹没田舍城池无数！灾民流离，饿殍载道！更……更有乱民啸聚，趁势而起，打出‘替天行道’旗号，攻掠州县，开仓放粮……江南道，危矣！”

    “废物！都是废物！”御座之上，皇帝的怒吼如同受伤的雄狮，震得殿顶藻井的灰尘簌簌落下。他脸色铁青，额头青筋暴起，连日来的忧愤已让他显出几分憔悴，此刻更因这噩耗而气急攻心，猛地一阵剧烈呛咳，旁边侍立的老太监慌忙递上参汤。冕旒的玉珠剧烈晃动，遮挡不住那双燃着熊熊怒火与深深疲惫的眼睛。

    死寂。令人窒息的死寂笼罩着大殿。方才还因些微小事争论不休的官员们，此刻个个眼观鼻、鼻观心，恨不得将头埋进笏板里。江南已成炼狱，滔天的洪水裹挟着暴戾的民怨，那是能吞噬一切的漩涡。赈灾？平乱？哪一件不是九死一生、千难万险的苦差？做好了未必有功，稍有不慎便是粉身碎骨、遗臭万年！

    “陛下！”户部尚书战战兢兢出列，声音干涩，“户部……户部已竭尽全力筹措粮秣、银钱，然……然杯水车薪，且路途遥远，道路断绝……”

    “陛下！”工部尚书紧随其后，愁眉苦脸，“江防失修，实乃历年积弊，非一日之功。当务之急是……是疏导流民，严防瘟疫……”

    “陛下！乱民势大，裹挟日众，非雷霆手段不足以震慑！”一位武将模样的官员声音洪亮，却只字不提由谁去行这“雷霆手段”。

    推诿。扯皮。模棱两可的空话。如同江南连绵的阴雨，黏腻湿冷地糊满了整个朝堂。每个人都在小心翼翼地规避着那核心的、致命的问题——谁去？谁去江南力挽狂澜，做那根定海神针？

    林池缘站在文官队列靠前的位置，绯色的云雁补服衬得她脸色愈发苍白。宽大的袖袍下，手指冰凉，深深掐入掌心。江南……那是她的桑梓之地！塘报中每一个冰冷的字眼，都化作一幅幅血淋淋的画面在她脑中翻腾：熟悉的青瓦白墙被浊浪吞没，田埂上倒伏着肿胀的尸体，孩童在泥泞中哭泣，绝望的乡民被逼上绝路，拿起简陋的武器……愤怒与悲悯如同毒藤，死死缠绕着她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。

    她不能坐视！身为朝廷命官，身为江南儿女，她不能！

    然而，冰冷的理智如同一盆冰水兜头浇下。她清楚自己的能力极限。她精于谋略，长于治学，甚至能在北疆风雪中开辟生路，但面对如此复杂、凶险、涉及百万生灵的灾乱漩涡，她没有绝对的把握。一步踏错，便是万劫不复。她肩上扛着的，不仅仅是自己的性命前程，更有林家满门的安危，有慧冉那扭曲而沉重的依恋，甚至……还有那个莽夫在北疆风雪中交付给她的一丝说不清道不明的牵念。

    去？还是不去？两股力量在她心中激烈撕扯，煎熬如火。她微微闭了闭眼，压下喉头的腥甜。就在她深吸一口气，准备踏出那一步，将自身与这滔天劫难绑在一起时——

    “陛下！”一个洪亮、带着少年人特有锐气的声音，如同惊雷般炸响在沉闷的殿宇中。

    魏伯晟一步跨出武将班列，身姿挺拔如标枪，崭新的镇北将军朝服也掩不住他眉宇间那股一往无前的悍勇。他抱拳，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“江南糜烂，民不聊生，乱象丛生，非强力不足以定乾坤！臣魏伯晟，愿亲赴江南！整肃军务，弹压叛乱，开仓赈济，为陛下分忧！不荡平贼氛，安靖地方，臣誓不还朝！”

    字字铿锵，掷地有声！如同投入死水潭的巨石，瞬间激起了巨大的涟漪。无数道目光瞬间聚焦在他身上，有惊愕，有钦佩，但更多的，是看傻子般的怜悯和幸灾乐祸。到底是年轻气盛，不知死活！

    “胡闹！”一声威严的断喝，带着雷霆之怒，瞬间压下了殿内的骚动。

    魏侯爷魏长钧猛地出列，脸色铁青，狠狠瞪了儿子一眼，那眼神如同淬了冰的鞭子。他转向御座，深深一躬，声音沉稳却带着不容置疑的强势：“陛下息怒！犬子年少轻狂，不知天高地厚！江南局势错综复杂，非仅凭一腔血勇可解！况其北疆初归，军务尚未完全交割，实不宜……不宜担此重任！”他话语点到即止，但“不宜”二字背后，是长公主府无声的意志——魏伯晟是长公主唯一的儿子，是魏家未来的希望，绝不容许他折损在江南那泥潭里！

    魏伯晟被父亲当众呵斥阻拦，瞬间涨红了脸，眼中燃起熊熊怒火，梗着脖子就要反驳：“父……”

    “住口！”魏侯爷厉声打断，目光如刀，“军国大事，岂容你儿戏！退下！”那一声“退下”，带着武勋世家家主的绝对威严，更隐含着母亲长公主的严令。

    魏伯晟胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，像一头被强行套上缰绳的烈马，愤怒