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    少爷，等我。

    “哼！生还？两个废人罢了！”李琮将手中的密报随手丢在案上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的轻蔑与快意。案头烛火跳跃，映着他那张因连日操劳而略显疲惫、却依旧难掩志得意满的脸。“父皇的旨意倒是来得及时，正好将这烫手山芋彻底甩开。传令下去，加派人手‘看护’林、魏二人，务必确保他们‘安然无恙’，待其稍能挪动，即刻启程返京！这江南的功劳，本王要定了！”

    “殿下英明。”下首一名幕僚躬身附和，眼中精光闪烁，“只是…那七殿下，似乎对林池缘颇为上心，日日探望……”

    “李胤？”李琮嗤笑一声，端起茶盏抿了一口，“一个乳臭未干的毛头小子，仗着几分小聪明和父皇那点怜悯，就真以为自己能翻出什么浪花？他愿意守着那两个半死不活的，就让他守着！正好省得在本王面前碍眼！盯着点便是，只要他不把手伸进不该伸的地方，随他去！”

    “是。”幕僚应声，随即又道，“还有一事…京中刚传来消息，林府那位‘林夫人’，听闻林池缘生还重伤，已不顾劝阻，星夜兼程赶往江南了。”

    “哦？”李琮挑眉，眼中闪过一丝玩味，“那个乡下丫头？倒是情深义重。呵，来了也好，正好一并‘护送’回京，省得日后麻烦。传令沿途关卡，若遇林府车驾，不必阻拦，放行便是。到了大营附近…‘请’进来，好生‘安置’，别让她到处乱跑，惊扰了林大人养病。”

    “属下明白。”幕僚心领神会，躬身退下。

    帐内重归寂静。李琮走到悬挂的江南舆图前，手指缓缓划过被洪水肆虐过的区域，最终停留在代表赈灾大营的位置，嘴角勾起一抹志在必得的弧度。大局已定，只待将那两个碍眼的“功臣”礼送出境，这江南的泼天功劳，便是他李琮问鼎东宫最坚实的踏脚石！

    车轮在泥泞中艰难滚动，发出沉闷的声响。连日暴雨冲刷后的官道坑洼不平，马车颠簸得如同惊涛骇浪中的小舟。慧冉紧抓着车壁的扶手，脸色因颠簸和疲惫而苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同燃烧的炭火，穿透车帘缝隙，死死盯着前方雨幕笼罩的、仿佛永无尽头的道路。

    “夫人，过了前面驿站，就进入江南道地界了。只是…前面路被山洪冲毁了一段，怕是得绕行山道，要多耽搁一日。”车辕上，那个郭大勇旧识、名叫赵铁柱的精悍汉子抹了把脸上的雨水，回头沉声禀报。他声音粗粝，带着风霜磨砺出的沉稳。

    “绕行山道？”慧冉心头一紧，“可有危险？”

    “山道崎岖，雨后湿滑，有些险峻。不过夫人放心，这条路我熟，定能护您周全。”赵铁柱拍着胸脯保证，眼神坚定。

    “那就绕行。”慧冉没有丝毫犹豫，“越快越好。”她掀开车帘一角，目光扫过车外。雨势稍歇，但天色依旧阴沉得如同黄昏。路旁是被洪水冲垮的田埂和倾颓的屋舍，泥泞中偶尔能看到茫然无措、拖家带口艰难前行的流民身影，麻木的脸上写满了绝望。这幅景象，比任何言语都更清晰地诉说着少爷正在经历怎样的炼狱。她攥紧了袖中的匕首，冰冷的金属触感带来一丝异样的镇定。

    “赵大哥，”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“到了江南大营附近…若遇阻拦，不必硬闯。告诉他们，我是林池缘明媒正娶的妻子，前来侍奉重伤的夫君。他们…应该不敢公然阻拦。”

    赵铁柱愣了一下，随即重重点头：“夫人放心！小的知道怎么做！”

    马车在泥泞中调转方向，驶入一条更加狭窄崎岖的山道。两侧是陡峭的山崖，被雨水冲刷得光秃秃的岩石裸露着，如同巨兽狰狞的獠牙。车轮碾过湿滑的碎石，车身剧烈摇晃。慧冉咬紧牙关，强忍着胃里的翻江倒海，心中只有一个念头：快一点！再快一点！

    少爷…你一定要撑住！慧冉来了！

    夜色深沉，帐内只余一盏如豆的油灯，在墙壁上投下摇曳的巨大阴影。林池缘在昏沉中醒来，又是一阵撕心裂肺的呛咳，喉间腥甜翻涌。她摸索着拿起枕边备着的布巾，死死捂住嘴，压抑着那几乎要将肺腑撕裂的痛楚。

    帐帘被轻轻掀开，李胤的身影悄然而入。他手中端着一碗热气腾腾的药，看到林池缘咳得蜷缩成一团的模样，眼中瞬间溢满痛惜，快步上前。

    “林师！”他放下药碗，想扶她，却又不敢贸然触碰，只能焦急地守在一旁，“您怎么样？要不要叫大夫？”

    林池缘摆摆手，待咳喘稍平，才虚弱地靠回枕上，脸色白得吓人。她看着李胤手中那碗药，苦涩的药气弥漫开来，让她本就翻腾的胃腹更加不适。

    “殿下…不必再送了。”她声音细若游丝，带着浓重的疲惫，“臣这副身子…喝再多药，也是徒劳。”

    “林师何出此言！”李胤声音陡然拔高，带着一丝被误解的委屈和急切，“良药苦口，只要有一线希望，学生绝不放弃！您…您不能放弃自己！”他将药碗递到林池缘唇边，眼神近乎哀求，“林师，喝一点，就喝一点好不好