视为珍品。若能搭上这条线，利润可观，风险似乎也小于直接深入更远的爪哇岛或吕宋岛。”

    顾明璋猛地抬眼看向她，深邃的眸子里先是掠过一丝惊讶，随即涌起难以掩饰的激赏。他没想到她竟想的和他一样，点出的正是他反复权衡后最有可能突破的方向。

    “不错！”他声音里带着一丝振奋，“宁波的‘三江帮’掌控着大半的南洋货运，尤其是暹罗线。陈家虽与三江帮主事人无深交，但外祖父早年曾资助过一位落魄的三江帮‘管账先生’，此人如今在帮中颇有地位。他已修书一封，为我引荐。”

    他手指点在海图上宁波的位置：“我已托人将第一批精选的杭白菊、苏薄荷样品送去宁波验货。若对方认可品质，达成初步意向，后续”他顿了顿，眉宇间凝聚起商人的锐利与决断，“便需要打通关节，确保大宗货物能安全、准时运抵装船港口，更要找到可靠的船队承运，避开沿途可能的海上风险。”

    “那船队呢”何好想起陆家的势力。

    顾明璋会意，眼中闪过一丝复杂：“陆家掌控津门水路，但在南洋航线上鞭长莫及。此事需借重宁波本地的力量。三江帮自身有船队，但运力有限且费用高昂。若能再联系到专走南洋的洋行或信誉良好的华人船商，形成竞争，于我们更有利。”

    他揉了揉眉心，一丝疲惫爬上眼角，“这些天，我大半时间都在外奔波，联络各方，拜访外祖父引荐的商界宿老，应酬周旋，探听消息。药铺这边，全靠一位外祖父荐来的老伙计王伯照应，他懂药，人也忠厚。”

    “我可以帮忙！”何好立刻接口，眼神热切而坚定，“整理药材、誊写账目、包扎分装，这些我都能做。在天津药房时，我都学过。”

    “现在离开学还有些日子，让我留下来吧。”

    她不想只做一个被保护、等待的人，她想站在他身边，分担他的重量。

    顾明璋凝视着她认真的脸庞，拒绝的话再也说不出口。他点了点头：“好。只是别太辛苦。”

    他指了指柜台后一个摆放着戥子、桑皮纸和细麻绳的小角落，“待会王伯来了，你帮衬着他。”

    话落没过多久，药房门就被推开了。

    王伯是个须发皆白、笑容和蔼的老者，手脚麻利，对药材有着近乎本能的熟悉。

    他对何好的出现没有表示太多的惊讶，他耐心地指点何好辨识不同规格的饮片，如何用戥子精确称量，如何将桑皮纸叠成棱角分明的药包，再用染成靛青色的细麻绳熟练地捆扎出漂亮的十字结。

    “何小姐手真巧，学得快！”王伯看着何好包好的一个方正药包，由衷赞道。

    何好腼腆一笑，低头继续分拣簸箕里带着泥土清香的茯苓块。指尖触碰到微凉坚硬的药材，听着柜台外偶尔响起的顾客问询声和顾明璋沉静温和的应答，一种奇异的安宁感弥漫心间。

    这里，有他的气息，有他的事业，也有她可以立足的一席之地。

    时间在称量、分拣、包扎中悄然流逝。

    临近傍晚，药铺的喧嚣渐渐平息。

    顾明璋合上最后一本账簿，走到何好身边。她正专注地将包好的药包按类归入柜台后的格档，额角沁出细密的汗珠，几缕碎发贴在颊边。

    “歇会儿吧。”他递过一块干净的湿毛巾，“收拾一下，我带你去见外祖父他们。你来了，总要见个礼。”

    何好接过毛巾，心头微微一紧。

    陈家，那是他母族的根基，也是他在苏州的依仗。她下意识地抚了抚身上的衣服，有点不安。

    顾明璋仿佛看穿她的心思，温声道：“不必紧张。外祖父是极通达的长辈，舅舅舅母也是和善人。只是”他略作沉吟，声音压低了些，“有件事，正好借今日一并提了。我已在外祖父家附近的巷子里，买下了一处小宅院，前些日子一直在拾掇，置办些必需的家什。如今收拾得差不多了，我想，我们搬过去住。”

    何好愕然抬头：“你要搬出去？”

    “外祖父待我如亲孙，舅舅舅母也极好。”顾明璋语气温和却带着不容转圜的决断，“但长久寄居，终非长久之计。况且，”他目光落在她脸上，深邃而坦荡，“你既来了，再一同住在陈家，于礼数、于便利，都多有不便。那小院离药铺只隔两条巷子，清静也便宜。我已托王伯寻了个本分可靠的厨娘，日常起居无虞。”

    他考虑得如此周全。

    何好点头：“嗯，听你安排。”

    陈家老宅深藏于闾邱巷内，粉墙高耸，乌瓦连绵，气度沉凝。两尊雕琢着繁复芍药花纹的青石门墩无声诉说着岁月的积淀与家族的底蕴。

    顾明璋叩响锃亮的黄铜门环，片刻后，沉重的黑漆大门“吱呀”一声向内开启，露出一张恭敬老成的脸。

    “表少爷回来了！这位是……”管家李叔的目光落在何好身上，带着恰到好处的好奇与礼数。

    顾明璋神情坦荡自然，声音清晰地