响起：“李叔，这位是何好姑娘。”他微微侧身，看向何好，目光温和而坚定，随即转向李叔：“她是我在天津的故交。”

    这句话如同投入平静湖面的石子，门内隐约传来一丝轻微的响动。

    李叔脸上立刻堆起更深的笑容，连忙侧身让路：“何姑娘快请进！老太爷、老爷太太还有衡少爷，都在花厅呢，就等你们开饭了。”

    穿过大门，眼前豁然开朗。

    一方精巧的庭院跃入眼帘，太湖石堆叠成趣，几竿修竹临水摇曳，锦鲤在池中悠然摆尾。抄手游廊曲折通向灯火通明的正厅，空气中弥漫着晚香玉的甜馥与隐约的饭菜香气。

    刚踏上回廊，一个穿着月白杭绸长衫、面容清俊的年轻男子便从花厅快步迎出，正是顾明璋的表哥陈景衡。

    他脸上是好奇和热忱的笑意：“明璋！可算回来了！这位就是何姑娘？我听明璋提起你！”他笑容爽朗，带着年轻人特有的朝气。

    舅母周氏紧随其后，她约莫四十许，穿着绛紫色团花缎面旗袍，梳着光洁的发髻，眉眼与陈景衡有几分相似，只是线条更显圆润。她嗔怪地看了儿子一眼：“景衡，莫要吓着客人。”随后快步上前，亲热地拉住何好的手，笑容真诚而温暖：“何姑娘是吧？真是个水灵灵的姑娘！一路辛苦了吧？快进来快进来，就等你们了！”

    花厅内陈设典雅，紫檀木的桌椅泛着温润的光泽。主位上坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，穿着一身深灰色杭绸长衫，眼神矍铄，透着阅尽世事的睿智与从容。这便是陈家如今的掌舵人，顾明璋的外祖父陈鸿儒。他下首坐着一位面容儒雅、气质沉稳的中年男子，是顾明璋的舅舅陈伯安。

    顾明璋引着何好上前，恭敬行礼：“外祖父，舅舅，舅母。”他再次看向何好，然后面向长辈，声音沉稳而清晰：“这位是我在天津的故交，何好姑娘。也是我心仪之人，特意带来拜见长辈。”

    何好连忙敛衽行礼问好。

    陈老太爷捋着雪白长须，矍铄的目光在何好身上温和地停留片刻，随即看向顾明璋，眼神中渐渐泛起一丝难以言喻的感慨。

    他仿佛透过顾明璋挺拔的身影，看到了另一个模糊的影子，轻轻喟叹一声：“好，心仪之人，好啊。”声音带着岁月沉淀的沙哑，又有一丝欣慰，“看到你身边有了知心人，外祖父这心里才算真正放下些。你母亲若是在天有灵…”

    他顿了顿，没有说下去，只是眼中那份慈祥与追忆交织的光芒，无声地诉说着对早逝女儿的疼爱与对孙儿终于“长大成人”的复杂心绪。“到了就好，到了就好。何姑娘，一路辛苦，快坐，莫要拘束，就当是自己家。”

    舅母周氏立刻热情地招呼：“对对对，快坐！何姑娘尝尝这清蒸鲥鱼，今早太湖来的，鲜得很！”她利落地给何好布菜，话题也围绕着关心展开，“听明璋说，何姑娘对药材也懂行？真是难得！如今这世道，肯用心学这些的姑娘家不多了。景衡要是能像你和明璋这么踏实肯学，我也少操些心！”她说着，无奈又宠溺地看了一眼儿子。

    陈景衡立刻接口，语气是轻松的自嘲：“娘，您又来了！我这不是在努力跟明璋学嘛！何姑娘，以后在苏州有什么想逛的、想玩的，尽管问我，保管给你介绍得妥妥帖帖！”他的态度亲切自然，毫无芥蒂。

    舅舅陈伯安也微笑着向何好颔首示意，眼神温和。

    餐桌上的气氛融洽而温暖。周氏关心着何好路上的情形，陈景衡插科打诨讲些苏州趣事，陈老太爷则更多地将目光投向顾明璋和何好，那份欣慰与感慨似乎还未完全散去。

    他开口问道：“明璋，宁波那边，样品可有回音了？”

    顾明璋放下筷子，恭敬回答：“刚收到快信。三江帮验看过样品，对杭白菊的品相和苏薄荷的香气尤为满意，初步意向是首批各要五百斤。只是价格和具体的船期、保险细节，还需面谈敲定。孙儿打算后日亲自去一趟宁波。”

    “嗯，是该亲自去。”陈老太爷颔首，“生意是谈出来的，诚意到了，事才成。你持我的名帖去见那位管账的周先生，他念旧情，会给你行些方便。但切记，商道根本，还在货真价实、信守承诺。”

    “孙儿谨记外祖父教诲。”顾明璋郑重应道。

    一直沉默的舅舅陈伯安此时也开口，声音沉稳：“宁波码头鱼龙混杂，需格外留意。我写封信给你，若是遇到困难去找‘永昌栈’的赵掌柜，他在码头经营多年，人头熟，遇事可请他帮忙斡旋。”

    “多谢舅舅！”顾明璋感激道。

    饭毕，众人移步至偏厅用茶。青瓷盖碗里，碧螺春的清香袅袅升起。陈老太爷慢条斯理地品着茶，目光再次落在顾明璋身上，带着了然的笑意：“明璋，看你气色，药铺诸事想必已理顺。方才席间听你提及，住处也已安置妥当？”

    顾明璋心知外祖父已然明了，便顺势起身，恭敬一揖：“正要禀告外祖父、舅舅、舅母。孙儿在药铺附近的平安里巷，置办了一处小宅