跑船的糙汉子想得还周全！是个人才！”

    一直沉默旁观的“笑面虎”金四爷，此刻终于慢悠悠地开口了，脸上依旧是那副不咸不淡的笑容：“顾世侄货源精良不假，只是”他拖长了音调，目光在顾明璋脸上逡巡，“这生意场上的事，光有货色和章程还不够，最终还得落到这‘利’字上。不知世侄此番，首批杭白菊、苏薄荷各五百斤，打算开个什么价码？还有这船运保险、沿途打点的费用，又打算如何分担？”

    谈判终于进入了最核心、也最艰难的环节，利益分割的拉锯战。

    顾明璋早有准备，沉稳地报出了一个经过精确核算、既留有余地又不失诚意的价格。

    金四爷闻言，脸上的笑容纹丝不动，手指却轻轻敲着桌面，慢条斯理地开始压价，言语间机锋暗藏，将航运风险、市场波动、帮中成本等理由一一抛出，寸寸紧逼。

    顾明璋据理力争，引证苏州及宁波本地时价、暹罗收购珍品的溢价空间，言谈间逻辑清晰，不卑不亢。

    周继云和马三爷则在一旁或斡旋，或补充，雅间内的气氛时而紧绷，时而缓和。

    何好安静地坐在一旁，扮演着温婉倾听的“贤内助”角色，适时地为顾明璋和自己续上茶水。

    她目光低垂，却时刻留意着场中局势，敏锐地捕捉着每个人话语间的细微情绪和隐藏意图，尤其是金四爷那看似和煦实则算计的眼神。

    当金四爷再次抛出船运保险费用应全部由供货方承担的不合理要求时，顾明璋眉头微蹙，正待反驳，却在电光火石间瞥了何好一眼。

    何好心领神会，这正是来之前顾明璋特意向她交代的关键点之一，也是他们预留的一张牌。

    于是，她轻轻放下茶壶，迎着金四爷的目光，柔声插了一句：“金四爷说的是，保险一事实乃重中之重，关乎货主与船东双方安危。”

    她语气平和，仿佛只是顺着对方的话头闲聊，“晚辈听明璋提起过，上海‘仁记’、‘太古’几家大洋行，承保南洋航线颇有信誉，保费厘定也相对公允。不知贵帮以往合作的是哪家？保费几何？若能货比三家，择其优者共担，或许于双方都更为稳妥？”

    她这话说得极有技巧，看似附和金四爷重视保险，实则点出了存在竞争选择，暗示三江帮在保险费用上并非唯一话语方，且引入了洋行作为参照，无形中削弱了金四爷漫天要价的底气。

    金四爷脸上的笑容微微一滞，看向何好的眼神多了几分深意，随即打了个哈哈：“顾夫人见识广博，连洋行保险也知晓。此事……容后再议，容后再议。”

    何好这一看似不经意的“插话”，如同在紧绷的弦上轻轻一拨，微妙地改变了谈判的节奏和力量对比。

    顾明璋深深看了她一眼，唇角几不可察地牵起一丝极淡的弧度。

    时间在唇枪舌剑中流逝，日影西斜。价格、付款方式、交货时限、保险分担比例……

    一项项条款在反复的磋商、让步与坚持中艰难地达成着共识。

    双方都清楚，这桩买卖若能做成，对顾家是打开南洋市场的关键一步，对三江帮亦是稳定一条新的优质货源渠道，意义重大。

    因此，虽锱铢必较，却也始终保持着合作的基础。

    就在谈判接近尾声，准备拟定初步契约文书的关键时刻，雅间的门被轻轻叩响。马三爷手下一个心腹快步走了进来，附在他耳边低语了几句。马三爷原本因谈判顺利而显得红润的脸色，瞬间沉了下来，眉头紧锁。

    “出了何事？”周继云敏锐地问道。

    马三爷重重叹了口气，声音带着压抑的烦躁：“刚得的信儿！咱们常走的那条从宁波经舟山外海、贴着闽浙海岸线南下，过台湾海峡去暹罗的航线，最近不太平！‘黑鲨帮’那群杂碎，不知从哪里冒了出来，在闽江口外的白犬洋海域劫了两条货船！其中一条，还是给安南那边运生丝的！人货两失！”

    “黑鲨帮？”金四爷脸上的笑容也消失了，眼神凝重，“不是听说去年被闽省水师剿过一次，元气大伤了吗？怎么又冒头了？”

    “百足之虫，死而不僵！”马三爷狠狠啐了一口，“这帮海匪神出鬼没，专挑落单或防备松懈的商船下手，手段狠辣！这下麻烦大了！咱们帮里最近一批去暹罗的船队，原定三天后就走这条线！现在风声这么紧，硬闯风险太大，绕道又耗时耗力，成本激增！顾世侄，你这批货……”

    他看向顾明璋，眼神带着为难和歉意。

    这突如其来的坏消息，如同一盆冷水浇在刚刚有所升温的谈判气氛上。

    海盗的威胁，是悬在南洋贸易头上最不可预测也最致命的利剑。

    所有人的目光都投向了顾明璋。若他因此退缩或要求三江帮承担全部绕道风险，眼看就要谈成的合作很可能就此告吹。

    顾明璋心头也是一沉。

    他迅速权衡利弊，绕道不仅意味着航程增加近十日，更意味着高昂的额外