“挺好的，都顺利。”何好简短地回答，目光扫过那些日本兵和刺目的标语，心头那份沉重感又回来了。

    她挽住明珮的手臂，一边随着人流往外走，一边低声问道：“家里这段时间还好吗？伯父他知道我去了苏州？”

    顾明珮的脚步微不可察地顿了一下，随即恢复如常，语气尽量放得轻松：“家里没事儿，都挺好的。爹他知道你去了，没多说什么。”她转移了话题，“走吧，我们先回家。”

    何好点点头，心里却因明珮那一瞬间的停顿和含糊其辞的回答而掠过一丝阴霾。

    她没再追问，两人沉默地穿行在熟悉的街道上，空气仿佛比站台更沉重了几分。

    当她们转过熟悉的街角，远远望见那熟悉的匾额时，顾明珮挽着何好的手下意识地收紧了。何好只觉得心像被一只无形的手狠狠攥紧，骤然下沉！

    药房还在原地，但门面却像是被人生生削去了一大块。

    记忆中宽敞明亮的临街大柜台，如今被粗糙的木板封堵了大半，只留下一个狭窄得仅容一人通过的入口。

    原本悬挂在门楣两侧、写着药材名称和功效的醒目木牌也不见了踪影。那扇熟悉的、曾经总是敞开的厚重木门，此刻紧闭着，门上的朱漆剥落得厉害，露出底下黯淡的木头本色，显得格外颓败。

    门口冷清得可怕，只有几片枯叶被寒风卷着，在台阶上打着旋儿，发出沙沙的哀鸣。

    顾明珮的声音带着苦涩和歉意，低低响起：“何好，对不起，刚才没跟你说实话。这段时间药房...”

    何好深吸一口气，压下心头的震惊和刺痛，轻轻拍了拍明珮的手背：“没事，我明白了。我们进去看看。”

    她推开那扇沉重的木门。

    门轴发出干涩刺耳的“吱呀”声，在过分安静的药堂内显得格外突兀。

    药堂里光线昏暗，弥漫着熟悉的、浓郁的药草香气，但这香气此刻也仿佛凝固了，带着一股沉沉的暮气。

    往日里忙得脚不沾地的伙计，此刻只剩下一个半大的学徒，无精打采地趴在最里面的柜台上，下巴枕着手臂，几乎要睡着了。

    偌大的空间里，只有角落里一个老妇人，正低声向阿城询问着什么，声音轻得像怕惊扰了这份死寂。

    阿城正低着头，用一把小秤仔细地称量着几味药材。

    听到门响，他抬起头，眼神里满是挥之不去的疲惫和忧色。看到是何好和顾明珮一同进来，他的眼睛骤然亮了一下。

    “何小姐！二小姐！”阿城的声音带着一丝不易察觉的颤抖，急忙放下手中的戥子，绕过柜台迎了上来。

    “阿城，”何好环顾着空荡得令人心慌的店堂，眉头紧锁，“这是怎么回事？”

    顾明珮站在一旁，紧抿着嘴唇，眼圈微微发红，显然这场景无论看多少次，都让她心痛难当。

    阿城长长地叹了口气，那叹息声沉重得仿佛能压垮人的脊梁。

    他引着何好和明珮走到柜台后面相对僻静的角落，压低了声音，每一个字都透着无奈和愤懑：“唉！何好，你有所不知啊。你走后没多久，日本商会那帮豺狼，动作就愈发狠了！三天两头派人来‘检查’，鸡蛋里挑骨头，不是说我们的药材成色不对，就是污蔑账目不清。更可恶的是，他们到处放风，给咱们药房扣上了‘反日’、‘不合作’的大帽子！这顶帽子一扣下来，谁还敢上门？那些老主顾，是信得过咱们顾家的药，可也怕惹祸上身啊！”

    阿城的声音哽了一下，带着深深的挫败感：“有些老街坊，偷偷绕到后门来，塞个纸条，写个方子，让我们按方抓了药，他们再趁夜里没人时悄悄来取。可这终究不是长久之计，杯水车薪啊。”

    他用力抹了一把脸，像是要把心头的憋闷抹去，“少爷南下前跟我交了底，说这局面怕是难了，也说了他的计划：表面上咱们在天津的生意肯定要受大挫，但只要南边宁波那条新路子在，就能把咱们在天津积压的、卖不出去的药材，想法子转运过去，在南边销掉，换回活钱儿来。道理我都懂，少爷也给我打了预防针，可是！”

    阿城的声音陡然拔高了一瞬，又立刻压下去，充满了难以接受的痛楚，“可是真亲眼看着这百年老号的门脸被糟蹋成这样，看着这冷冷清清的门庭。这心里头，还是像被剜了一刀似的！这败落的速度和模样，还是超出了我的想象啊！”

    何好听着，心一点点沉入冰窟。阿城的痛苦如此真实，日寇的压迫，比她想象的更为赤裸和残酷。

    这不仅仅是生意上的打压，更是要彻底掐断顾家在天津的根基，从精神和经济上双重摧毁。

    “那”何好的声音有些发干，她想到了苏州，“苏州那边，新开辟的宁波商路”

    提到这个，阿城紧锁的眉头终于稍稍舒展了一丝，像是绝望的深渊里透进了一线微光。

    他警惕地看了看门口和学徒的方向，声音压得更低，几乎成了气声：“