松本想要的，不就是这个吗？用顾家的药，养着侵略者的军队，再反过来屠戮这片土地上的百姓？这念头让他胃里一阵翻江倒海般的恶心。

    不，他绝不能让顾家的招牌沾上这种肮脏的血，绝不能让自己在乎的人，再因为这座工厂而受到一丝一毫的伤害。

    哪怕，哪怕亲手毁了它！

    一个无比艰难、痛苦，却又在绝望中逐渐清晰、唯一可行的决定，在他心中反复锻打，终于成形。

    他缓缓转过身。脸上没有任何表情，没有愤怒，没有悲伤，只有一片死水般的沉寂。

    唯有眼底深处，那曾经燃烧着理想和守护火焰的地方，如今只剩下一片被彻底烧透、寸草不生的荒芜焦土。

    “周伯，”他的声音沙哑得厉害，像是砂纸摩擦着锈铁，每一个字都带着沉甸甸的分量，却又异常清晰，如同最终的判决，“通知下去，顾氏药厂，从今日起，无限期停工。”

    “东家！”老周失声惊呼，老眼圆睁，仿佛听到了天方夜谭。

    停工？顾家的根基啊！

    顾明璋抬手，一个不容置疑的手势止住了老周所有未出口的劝阻和惊惶。他不再看老周，径直走到墙角的巨大保险柜前。

    冰冷的金属触感让他指尖微颤。他拿出贴身保管的钥匙，插入锁孔，转动时发出的“咔哒”声在死寂的办公室里格外刺耳。

    柜门打开，里面整齐码放着厚厚的银元和一叠象征着顾家庞大产业根基的地契。他毫不犹豫地取出大部分沉甸甸的银元，又将那叠承载着家族历史和财富的地契，极其慎重地、如同放下千斤重担般放在宽大的红木办公桌上。

    纸张与桌面接触，发出轻微却沉重的声响。

    “这些地契，”顾明璋的手指缓缓划过冰凉的地契边缘，动作带着一种近乎诀别的仪式感，“你拿去，尽快变卖。连同柜里的现钱，按人头，分给所有工人。一人三块大洋，再加三个月工钱做安置费。”

    他目光扫过窗外死寂的厂区，声音低沉下去，带着无法掩饰的痛楚和深深的愧疚，“告诉他们，是我顾明璋，对不住大家。是我无能，护不住这座厂子，护不住大家周全。拿着钱，回乡也好，另谋生路也罢，走得越远越好，找个安稳的地方，好好活着。”

    老周颤抖着双手，捧起那沉甸甸、足以压垮一个老人的银元和地契。

    浑浊的泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落，砸在冰冷的银元上。他看着眼前这个几乎是他看着长大的少东家，看着他挺直的脊梁和眼底那片令人心悸的荒芜，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声哽咽的、带着无尽悲凉和敬重的低唤：“东家…”

    他深深地、几乎弯折了老腰地鞠了一躬，声音破碎，“保重！” 说完，他抱着那如同烫手山芋却又重若千钧的遣散费，踉跄着退出了办公室，留下满室沉重的寂静。

    顾明璋站在原地，目光空洞地望着老周消失的门口。亲手终结祖业的剧痛，对工人命运的愧疚，对自身无能的愤怒，对敌人刻骨的仇恨，种种情绪如同毒藤般绞缠着他的心脏。

    但他知道，这是他唯一能做的，保护他们离开这即将吞噬一切的漩涡的方式。

    药厂可以没有，顾家的产业可以散尽，但人，他必须尽最后一份力送走。

    这沉重的决定，耗尽了他最后一丝维持平静的气力。

    何好一直站在他身侧，将这几天地狱般的煎熬尽收眼底。

    恐惧和绝望，不仅仅属于工人，也像冰冷的潮水，一寸寸淹没着顾明璋。

    顾明璋拿出的每一块银元，每一张地契，都浸透着顾家几代人的心血，也承载着他振兴家业、守护一方百姓的抱负。

    如今，却要以这种方式，亲手将它们散尽，只为换取一线渺茫的生路。

    何好知道，此刻任何轻飘飘的安慰都是苍白的。顾明璋需要的不是同情，而是理解。是有人能看见他这份抉择背后的沉重与牺牲。

    她深吸一口气，压下鼻尖的酸涩和眼底的湿意，缓缓走上前。没有犹豫，她伸出双臂，从背后轻轻地、却又无比坚定地环抱住了他僵直冰冷的身体。

    她的脸颊贴在他冰凉的后背上，隔着单薄的衣衫，能感受到他肌肉的僵硬和心脏沉重而缓慢的搏动，仿佛随时会停止。

    “顾明璋，”她的声音很轻，却带着一种穿透死寂的力量，清晰地传入他混沌的耳中，“这不是你的错。”

    她感觉到怀中的身体猛地一颤。她收紧了手臂，仿佛要将自己的温度、自己的力量传递给他。

    “松本那些人！他们看似要的是工厂，实际上他们是要所有不肯屈服的人的命！是要把顾家，把这片土地上一切有骨气的东西，都碾碎、都吞噬！”

    她的语气变得急促而激烈，带着同样深切的愤怒和痛心，但随即又柔软下来，带着一种穿透迷雾的清醒和抚慰：

    “你做的这个决定”她顿