一股冷潮气从洞里扑出来，吹得念冬缩进沈厉川怀里。

    “洞洞。”她小声说。

    陈麻子蹲到洞口边，拿枪托拨了拨碎石：“连长，这洞看着能钻人，就是黑得跟锅底似的。”

    周大勺一听“锅底”，立刻不乐意：“俺锅底比这干净。”

    姜小草扶着木棍挪近半步，鼻尖动了动：“有煤味。里头可能是旧矿洞。”

    赵根生赶紧展开地图，手指在那条近路旁边找：“这图上没画矿洞。”

    “旧矿工挖的，不一定上图。”赵铁山拄着棍子看洞口，“要是能通，倒比翻山省力。”

    王大牛趴下，把耳朵贴近洞里听了片刻：“有风。”

    沈厉川眼神一沉：“有风就有出口。”

    陈麻子眼睛亮了，又马上往后缩：“可万一里头塌呢？”

    “你在外头也会被石头砸。”姜小草看他一眼，“挑一个死法？”

    陈麻子立刻闭嘴。

    小跟班趴在洞口嗅了嗅，没叫，只拿爪子刨了两下土，又回头看念冬。

    念冬立刻伸手指它：“小跟班，走走。”

    沈厉川没动，先把念冬交给周大勺，又伸手抽出刺刀：“大牛，清口。麻子，跟我下去探五丈。”

    “又是俺。”陈麻子嘴上苦，身体已经趴下，“连长，你要是听见俺喊，就说明里头有好东西或者坏东西。”

    王大牛搬开压在木梁上的碎石。木梁吱呀一声，掉下半掌厚的煤灰。

    姜小草立刻喊：“慢点！再砸下来，俺药包真救不了你们。”

    沈厉川用刺刀抵住梁下，钻进洞里。陈麻子跟着爬进去，刚进去就呛得咳了一声。

    “娘哎，里头这味儿，像老周三天没刷锅。”

    周大勺在外头抄起勺柄：“你出来，俺给你刷刷嘴！”

    洞里传来沈厉川压低的声音：“能走。木撑子旧，别碰两边。”

    众人这才一个接一个往里进。

    洞口窄，骡总过不去。周大勺急得直拍锅：“骡司令咋办？行囊还在它身上。”

    王大牛看了看洞，又看骡总：“卸包，人背。骡子留不得。”

    陈麻子刚探出脑袋，听见这话，脸色一变：“别啊，骡总跟咱走这么久，不能丢。”

    沈厉川从洞里退回来，摸了摸骡总的脖子。骡总打了个响鼻，蹄子刨了刨地。

    念冬也伸手：“骡总，乖。”

    沈厉川看向侧边塌开的石缝，沉声道：“清宽一点。人能过，骡也能挤。”

    王大牛没废话，带人用刺刀撬碎石。周大勺抱着锅守在旁边，嘴里不停念叨：“骡司令，你瘦点，你今天必须瘦点。”

    半刻钟后，洞口被清出一人半宽。骡总低头挤进去，树皮蹄鞋刮过石边，蹭下一串灰。周大勺紧张得锅都抱歪了。

    “过了过了！”陈麻子在里头压着嗓子喊，“骡总比俺还会钻！”

    “你少跟骡比。”姜小草被王大牛扶着进洞，膝盖刚弯一下，眉头就皱了。

    沈厉川伸手接住她的胳膊：“我背你。”

    “不用。”她立刻瞪他，“你腿刚包上。”

    “那就扶着。”

    姜小草咬了咬牙，把手搭上他手臂：“就扶一下。”

    “嗯。”

    洞里黑，潮气顺着石壁往下淌。赵根生把半罐煤油拿出来，周大勺舍不得地点了一点火，破布缠在木棍上，火苗小得像豆。

    “省着点。”周大勺盯着火，“这可是命。”

    火光一亮，洞壁上露出一道道镐印，还有被煤灰熏黑的旧木撑。地上积着浅水，一脚踩下去，冷泥往鞋帮里钻。

    念冬被沈厉川抱在胸前，小手搂着他脖子，脸贴着他衣领。

    “怕？”沈厉川低声问。

    念冬嘴硬：“不怕。”

    前头不知哪儿滴下一滴水，啪嗒砸在石头上。她立刻把脖子缩得更紧。

    陈麻子回头笑：“沈小队长，你要不喊一声冲鸭，给俺们壮壮胆？”

    念冬没喊冲鸭。她把小木刀抱在怀里，小声哼了起来。

    “爹爹走，狗狗走，锅爷爷背大锅……”

    调子歪得没边，尾音拖出去，在洞里撞了一圈，回来时变成“锅锅锅锅”。

    陈麻子噗地笑出声：“哎哟，这洞都学会老周了。”

    周大勺也乐：“俺孙女唱得好！比你哭丧强。”

    念冬听见夸，声音大了一点：“草草姐，不疼疼，麻子叔，禁足足……”

    回音跟着乱跑：“足足足……”

    姜小草扶着沈厉川的胳膊，笑得脚下一滑。沈厉川立刻收紧手。

    “看路。”

    她耳根发热，嘴上还硬：“还不是你闺女唱得太好听。”