小木刀还没戳实，陈麻子已经啪叽扑进泥窝，水草团从脑袋顶滑到鼻梁。

    “连长救命，念冬同志真拿俺当白狗子砍啊！”陈麻子趴在泥里扑腾，半截裤腿被小跟班叼住往后拽。

    念冬一头撞在他后背上，小木刀扎进水草，整个人像小土豆似的弹坐在泥边。

    “该，让你吓鸭鸭。”姜小草拄着木棍笑弯腰，顺手把念冬后领拎住，免得她也滚进泥坑。

    沈厉川抱臂站在柳树下：“你不是要抓嘎嘎给她玩，抓到自己这只泥嘎嘎也算本事。”

    “俺这叫诱敌深入，战术牺牲。”陈麻子抬起满是泥点的脸，一张嘴吐出半根草根。

    周大勺拿铁勺敲着锅沿，笑得胡子乱抖：“麻子肉太瘦，炖汤都嫌塞牙，鸭子看你一眼就跑，算它们识货。”

    “坏叔叔，赔鸭鸭。”念冬举着小木刀，嘴巴撅得能挂半块饼干。

    陈麻子两手在泥里乱摸，忽然摸到个圆滚滚的硬东西，脸上那点苦相立马飞走：“赔！叔赔你个更好的嘎嘎蛋！”

    他把手一抬，一枚沾着泥水的鸭蛋亮在太阳底下，壳上还挂着草根。

    “哎哟，还真有蛋！”王大牛瞪圆眼，把枪往背上一甩就蹲到草窝边。

    沈厉川大步过去，用刀鞘拨开芦苇根，草窝里又滚出两枚浅青色的鸭蛋。

    赵铁山拄着木棍凑近，帽檐下那撮白胡子抖个不停：“野窝子，没人家记号，拿两枚给娃补身，留一枚给鸭子回家交差。”

    “政委还给鸭子讲公道呢？”陈麻子捧着那枚蛋，泥水顺着手腕往下滴。

    赵铁山木棍点在他脚边，差点把他点回泥里：“你偷人家孩子，人家不追你追谁？”

    念冬看看鸭蛋，又看看远处水面上的花鸭子，终于把小木刀往怀里一收：“留一个，鸭鸭也吃蛋蛋。”

    “鸭子不吃蛋，小祖宗。”周大勺嘴上纠正，手已经麻利架锅，“不过你这话俊，爷爷给你蒸嫩点。”

    “不要全吃，叔叔吃。”念冬把最小那枚蛋推给陈麻子，眼睛还盯着他头顶的水草。

    陈麻子嘴角刚咧开，沈厉川伸手拿走那枚蛋，语气平平：“他赔罪，不领赏。”

    一圈人又笑开，笑声顺着柳树梢飘出去，连趴在泥里的小跟班都摇起尾巴。

    那天周大勺用半锅清水蒸蛋羹，只撒一点盐，念冬吃得鼻尖冒汗，陈麻子蹲在旁边舔碗边，被姜小草追着打半个池塘。

    之后队伍沿着山脚慢慢绕行，白天避日头，傍晚赶路，鞋底磨薄一层又补一层。

    九月初，路边草尖先黄起来，树叶一片接一片换颜色，风从山坡钻下来，再不像前些日子那股灶膛热。

    王大牛早晨一出被窝，抱着胳膊直吸气：“昨儿还嫌太阳烫背，今儿咋又像有人往衣领里塞凉虫？”

    “加衣服！”周大勺翻出那件被砍短的青棉衣，拍掉上头的草屑，“谁敢把俺孙女冻着，俺拿锅底给他盖脸。”

    姜小草抢过棉衣翻看针脚，眉毛挑得老高：“老周，你这缝法，老鼠钻进去都要迷路。”

    “俺是炊事班，不是绣花班。”周大勺不服气地哼哼，铁勺别在腰后，像个不认输的老裁缝。

    沈厉川坐在石头上，把缴来的灰布褂子裁成小坎肩，粗针在他大手里显得细得可怜。

    “连长，你拿枪稳，拿针咋跟捏蚊子腿似的？”陈麻子凑过去看热闹，脸上的麻点写满幸灾乐祸。

    沈厉川头也不抬，针尖扎进布里，扎偏半寸又重新拔出：“少废话，把你袖口那根红线拆下来。”

    陈麻子立刻捂住胸前大红花：“这可是俺三等功的脸面，谁拆俺跟谁急。”

    “红花花，麻子叔臭美。”念冬坐在骡总背上晃脚，小手指着他胸口。

    “臭美也是立功臭美。”陈麻子把大红花拍得啪啪响，没敢再靠近沈厉川的针线摊。

    姜小草最后看不下去，夺过针线三两下缝好肩口，又把袖边卷成软软一圈：“念冬，伸手，姐姐给你套上。”

    “草草姐厉害。”念冬乖乖伸胳膊，青布小坎肩往身上一套，圆滚滚的肚子立马被裹住。

    沈厉川把她帽绳系紧，拇指擦过她下巴：“风凉，别乱扯。”

    “不扯，念冬乖。”小丫头歪歪敬个礼，帽绳跟着晃到嘴边，被她顺口咬住。

    赵铁山看得直摇头，木棍敲敲地面：“这娃敬礼比陈麻子正，起码不夹着私货。”

    “政委，俺敬礼哪有私货？”陈麻子把胸口一挺，大红花差点顶到王大牛下巴。

    周大勺端着稀糊糊从旁边路过：“你敬礼时总瞄锅。”

    队伍又往北走，山坡上的黄叶越来越多，脚踩上去沙沙响，像有人在底下偷偷嚼干饼。

    骡总背上铺着旧毯子，念冬趴在上头，两只手抱住木鞍，眼睛跟着满山黄叶转来转去。

    “爹爹，树为