黄叶扑上赵铁山一帽檐，他刚抬手去拍，胃口那块像被冷石头顶住。

    队伍在坡背后的土坳歇脚，周大勺把黑锅往两块石头上一架，锅底很快冒起热气。

    “今儿伙食照旧，野菜糊糊配硬饼，谁嫌寒碜就去啃树皮。”周大勺拿铁勺一圈圈搅锅。

    陈麻子抱着碗蹲在风口，鼻子比狗还灵：“老周，你这糊糊咋越熬越清，俺照进去能看见麻子。”

    “能看见脸就少喝点，别把俺孙女明早的口粮照没。”周大勺抬脚踢起一片黄叶。

    念冬坐在骡总背上晃脚，青布坎肩鼓成小肚兜：“麻子叔脸多，锅锅怕。”

    “听见没，娃都知道你脸占地方。”王大牛把枪靠在树根旁，笑得肩头乱晃。

    赵铁山也跟着扯嘴角，可那笑刚挂上去，胃里又拧成一团。

    他把木棍往腋下一夹，手掌按在棉袄里头，硬把那口凉气咽回去。

    “政委，您先盛，老规矩。”周大勺端起第一碗热糊糊，眼睛从锅沿上斜过去。

    “给伤员，给娃，我这老骨头不抢头口。”赵铁山伸手把碗推回去，指尖在碗边轻轻一抖。

    沈厉川正给念冬系帽绳，目光扫过赵铁山发白的嘴角，眉头压低半分。

    姜小草拄棍挪近，声音压低：“政委，你是不是胃又闹腾？”

    “哪有的事，秋风吹得脸白，别拿我当病号。”赵铁山挺直腰板，木棍在地上顿出个浅坑。

    “您这嘴硬，比俺那块冻饼还硌牙。”陈麻子把干饼掰成两半，递过去的手停在半路。

    赵铁山接过一小块饼，牙齿刚咬下去，额头便冒出一层细汗。

    硬饼卡在喉咙口，他端碗喝汤，碗沿碰在牙上，发出一声轻响。

    周大勺端锅的手顿住，铁勺撞在锅边，清脆一响把几个战士都引得抬头。

    “老周，你瞅啥，我脸上又没长小米。”赵铁山把饼塞进袖口，装作去看地图。

    “您脸上没长小米，倒像被小米袋砸白。”周大勺把那碗糊糊塞给王大牛，转身去翻粮袋。

    “少折腾，粮食要紧。”赵铁山抬手按住腹部，木棍把黄土戳出一串小洞。

    沈厉川把念冬抱下骡背，声音不高：“全连歇半个时辰，谁也不许催政委赶路。”

    “我还能走，别因为这点毛病拖队。”赵铁山撑着木棍站起，脚跟刚离地又踩回原处。

    念冬仰头盯着他，小眉毛皱起来：“爷爷，肚肚咬你？”

    “肚肚没牙，咬不动爷爷。”赵铁山伸手摸摸她的小帽子，手背却凉得像河石。

    姜小草一把抓住他的腕子，指腹搭上脉口：“别逞能，老胃病不是小咳嗽。”

    “药给伤员留着，我喝口热水就行。”赵铁山把手抽回，眼睛偏去看坡下的路。

    周大勺没再吭声，他把粮袋底抖开，三粒石子和一小撮金黄小米滚到掌心。

    那是最后一点小米，平日藏在袋角，谁都知道是留给念冬和重伤员的细粮。

    陈麻子凑过去闻到米香，眼睛先亮后缩：“老周，你这是开小灶啊，俺可瞧见。”

    “瞧见就闭嘴。”周大勺一勺柄敲在他碗沿上，声音压得低，“给老赵熬救命粥。”

    陈麻子立刻把碗藏到背后，麻子脸绷得比站岗还正：“俺添柴，保证一根烟都不起。”

    王大牛搬来两块湿土挡风，粗手捏着细柴，动作轻得像偷鸡蛋。

    姜小草把药箱搁到石头上，摸出半片干姜：“放一点暖胃，别多，辣着政委又要骂人。”

    “他骂人中气足，俺听着反倒安心。”周大勺把小米倒进瓦罐，水声轻轻盖过风响。

    瓦罐在小火上咕嘟，米粒慢慢开花，黄亮的稀粥香气从土坳里钻出来。

    念冬闻着味儿吧嗒嘴，沈厉川把她往怀里一按：“这是给爷爷的，不许馋。”

    “念冬不抢，爷爷吃。”小丫头拍拍自己的小肚子，又把嘴巴抿得严严实实。

    陈麻子蹲在火边咽口水，眼睛瞟一眼瓦罐又挪开：“俺就是闻闻，闻香不算偷粮。”

    “再闻近点，俺把你鼻子当勺把挂锅边。”周大勺拿破布裹着瓦罐，烫得直甩手。

    赵铁山坐在树根旁翻地图，手掌压着胃口，地图边角被他捏出几道皱痕。

    “政委，别装看路，路都被你看穿眼。”周大勺端着粥蹲到他跟前，语气比锅盖还硬。

    “给娃送去，她这几天换季，身子要紧。”赵铁山把木棍横在膝上，碗还没接就往外推。

    沈厉川单手抱着念冬走近，另一只手按住木棍：“喝，这是连长命令。”

    “你管兵管到政委头上？”赵铁山瞪他一眼，胡子却轻轻抖动。

    “病号不归政委管，归小草管。”姜小草把药箱盖一合，木棍点在他鞋尖前。

    “还有俺炊事班管，俺锅