炭条滚了半圈，正好停在念冬给陈麻子点出的那堆麻点旁边。

    “家写得俊，书生都给砸笔了。”陈麻子弯腰去捡，嘴角快咧到耳根。

    林书远摘下眼镜拿袖口擦，镜片越擦越花：“别捡，我还得把这字拓下来。”

    “拓啥呀，拓俺这张脸更辟邪。”陈麻子把脸凑过去，差点被周大勺的勺柄戳中鼻尖。

    周大勺护着沙地上那个“家”字：“你离远点，别把麻点掉进俺孙女的家里。”

    念冬蹲在字旁，小手按住画给沈厉川的高大圈圈：“不擦，住这里。”

    沈厉川把她鼻尖黑灰抹开，抹得更像一只花猫：“行，谁踩这个字，我让他今晚多站一岗。”

    小跟班尾巴一缩，立刻趴到圈外，连爪子都收规矩。

    王大牛看得直乐，粗手摸着枪带：“连狗都懂规矩，麻子你往后可别输给狗。”

    “俺是三等功，不跟四条腿的比。”陈麻子捂住胸口的大红花，脑袋仰得老高。

    赵铁山端着空粥碗站起身，木棍在“家”字旁轻轻一顿：“都别贫，围过来，开个短会。”

    “政委，您胃刚顺气，开会可别开到锅糊。”周大勺回头看一眼小火，铁勺已经插到腰后。

    赵铁山把碗递给姜小草，胡子尖还沾着一点米汤：“放心，今天不念长文，念咱们自己的命。”

    这句落下来，笑声收了半截，几个战士抱着碗慢慢靠近，破鞋踩在黄叶上沙沙响。

    一个脚底缠布的小战士低头抠鞋帮，声音低得像被风吹散：“政委，路咋还这么长啊。”

    沈厉川刚要开口，赵铁山抬起木棍挡住他，木棍头碰在地上，沙粒跳了一下。

    “怕长不丢人，脚底烂了还说不疼，那才是傻。”赵铁山看向那小战士，语气不硬。

    小战士脸涨红，把破鞋往身后缩：“俺不是想掉队，俺就是看着这黄叶一片片落，心里发空。”

    “空就填上。”姜小草从药箱里抽出一条旧布，直接扔进他怀里，“先把脚缠紧，别拿脚底板跟石头斗气。”

    陈麻子蹲过去帮他打结，嘴上还欠：“你这脚包好，走路都比俺的脸体面。”

    小战士被逗得鼻子一喷，差点把眼泪喷回去，周围几个人也跟着笑出声。

    赵铁山挪到土坎上，木棍撑住身子，薄影子落在那个“家”字边。

    “同志们，最难的路已经走了一大半。雪山过了，草地过了，四渡赤水过了。前面还有路要走，但我们已经证明了没有走不过的路。”赵铁山把旧帽往下一压，每个字都落在火堆旁。

    沈厉川站在他侧后方，手掌搭在步枪背带上：“从今天起，咱们一连立九月决心，不掉一个人，不丢一条枪。”

    王大牛把新枪往胸前一横，枪托砸在土里发出闷响：“一排打头，俺先踩路，烂泥先吞俺，不准吞后头兄弟。”

    周大勺把铁勺举起来，勺子上还沾着半点糊糊：“炊事班保热汤，哪怕一锅里只有三粒米，也给大伙熬出米香。”

    “你可别吹，三粒米煮一锅，米自己都找不着自己。”陈麻子插了一嘴，立刻被周大勺瞪得缩脖。

    “俺的决心也有。”陈麻子拍着胸前红花，泥点还挂在裤脚，“俺少偷一口，少贫两句，侦察多跑三里。”

    “少贫两句这条最难。”林书远把炭条重新握稳，纸面铺在膝上，“我替你记下，防你赖账。”

    姜小草把针线往布包里一塞，木棍敲了敲地面：“卫生员管伤病，谁发热谁破皮，别藏，藏一个我骂一个。”

    “你骂归骂，别骂俺孙女。”周大勺赶紧把念冬往沈厉川身边拨，像护一只刚蒸好的小馒头。

    念冬仰着小脸看一圈人，手里还抓着那截炭条：“念冬也决心。”

    陈麻子立刻来劲，蹲得比谁都低：“念冬同志，你决心啥？带俺们找鸭蛋，还是帮叔把老周的锅看松点？”

    “念冬不哭，念冬走。”小丫头认真拍了拍自己的小腿，帽绳晃在下巴前。

    沈厉川喉结滚了一下，伸手把她抱到“家”字旁站稳：“累了爹背你，你不用逞能。”

    “爹爹也不逞能。”念冬伸手按住他脸上的疤，奶声软得火苗都晃了一下。

    沈厉川没躲，粗糙大掌盖住她的小手：“成，爹也报给小草管。”

    姜小草耳根红了半寸，偏偏嘴上还硬：“我管伤员，不管嘴硬连长。”

    赵铁山笑着咳了一声，手里的木棍在沙地上画出一道圆，把所有歪圈和“家”字圈在里面。

    “今天不按手印，手还得拿枪拿勺拿药箱。”赵铁山弯腰捡起一片黄叶，压在“家”字上方，“咱们就拿这片九月叶子作个记号。”

    林书远连忙在纸上写：“九月决心，记于背风坳。”

    陈麻子伸手去拽那片叶子边，眼睛亮得像捡到红薯：“政委，这叶子能不能写