沈厉川蹲在她身后，掌心托住她两只小胳膊：“好了，小跟班听得见。”

    陈麻子吸了吸鼻子，偏把脸扭到一边：“它肯定听见了，平时俺偷个饼渣它都听得见。”

    周大勺抬脚踢了他一下，声音闷在嗓子里：“你就不能说点中听的？”

    “俺这还不中听？”陈麻子揉着小腿，眼圈红红的还要嘴硬：“俺是在夸它耳朵灵，比王大牛站岗还灵。”

    王大牛把工兵铲往肩上一扛，眼睛盯着新土：“俺站岗也没睡过，你少把俺拖下水。”

    赵铁山把旧帽重新戴上，木棍轻轻点在坟边：“行了，老伙计送完，活人还得走。”

    念冬听见“走”，小嘴一瘪，转身抱住沈厉川的脖子：“狗狗不走。”

    沈厉川把她抱起来，衣袖擦过她脸上的泪和泥：“它在这儿歇着，咱们替它往前走。”

    “替狗狗走？”念冬抽着气，眼睫上还挂着水珠。

    姜小草用布角擦她的小手，嘴上还是凶巴巴：“对，你要是走慢了，小跟班在后头看见，还要急得汪你。”

    念冬立刻抬起头，泪还没干，脸先绷起来：“念冬不慢。”

    陈麻子赶紧把胸口一挺：“念冬同志走前头，俺跟后头，谁慢谁是烂红薯皮。”

    周大勺把铁勺往他腰后一戳：“那你多半是发霉红薯皮，昨晚睡得跟死猪一样。”

    “老周，你别当着娃拆俺台。”陈麻子捂住腰，往王大牛身后躲：“俺好歹也是吓过鸭子的英雄。”

    “鸭子听见你这话，今晚都得搬窝。”姜小草把念冬的小鞋重新系紧，手指在鞋帮上按了按。

    赵铁山看了一眼天边，雾气还没散，云却压得更低：“赶路，趁雨没下来太大，先翻过前头土梁。”

    沈厉川点了一下头，把念冬抱上骡总背，旧毯子往她腿上一裹：“坐稳，别回头太久。”

    骡总甩了甩尾巴，像也知道少了个跟在脚边的小影子，蹄子落下去时比平时慢半拍。

    队伍收拾得很快，锅绑上了，枪背好了，草窝边只剩那座新土包和一枚小小帽徽。

    念冬坐在骡背上，一只手抓着木鞍，另一只手还朝坟边张着：“狗狗，念冬走啦。”

    风从树缝里钻过来，坟前那片黄叶翻了个身，啪地贴在湿土边。

    “看，它应你了。”陈麻子抬手指过去，声音压得很轻。

    念冬眼睛一下亮了点，认真点头：“狗狗乖。”

    周大勺把黑锅往背上一提，锅底碰到枪托，咣当响了一声：“走走走，别让老伙计笑话咱们磨蹭。”

    王大牛走到最前头，枪口斜着压低：“一排开路，泥坑深的地方先插棍子，别让骡总陷进去。”

    姜小草背起药箱，木棍敲在泥边：“谁脚上有泡，走十里就报，别等烂成豆腐脑才来找我。”

    陈麻子低头瞅自己的鞋，鞋尖裂着嘴：“俺这鞋先报，它说它活够了。”

    “鞋活够了你光脚走。”周大勺抬眼瞪他：“别打俺布袋主意，俺布袋还得装粮。”

    “俺哪敢打你布袋主意。”陈麻子咧嘴：“你那布袋比政委开会还严，翻半天就翻出三粒米。”

    赵铁山木棍一顿，胡子被风吹得抖了抖：“陈麻子，今天你的决心还作数不作数？”

    陈麻子立刻把背挺直，胸前红花抖了一下：“作数！少贫两句，侦察多跑三里。”

    林书远抱着本子从后头跟上，眼镜片上沾着雾：“我记着呢，今天你已经贫了六句。”

    “书生，你这账算得比老周分糊糊还细。”陈麻子嘴一张，又赶紧捂住：“这句不算，俺这是反驳。”

    念冬趴在骡总背上，眼睛弯了一点：“麻子叔，七句。”

    全连憋了半天的气，终于被这奶声挠开一个口子。

    王大牛笑得枪带都晃：“念冬同志都会记账了，麻子你完喽。”

    陈麻子一拍大腿，泥点溅到裤管上：“坏了，俺以后在连里没活路了，娃都站到书生那边去了。”

    沈厉川牵着骡绳往前走，鞋底踩进泥里又拔出来：“少废话，看路。”

    天边第一颗雨点砸下来，落在沈厉川肩头，留下一个深色小点。

    紧接着，雨丝一层一层压下，黄土路很快变成泥路，鞋印挨着鞋印，像一串往北爬的黑鱼。

    周大勺把破油布盖在锅上，嘴里骂骂咧咧：“这雨下得真会挑时候，俺锅刚擦干净，它就来洗第二遍。”

    “省水。”陈麻子抹了一把脸：“老周，你该谢谢老天爷给你锅搓澡。”

    周大勺举起铁勺就要敲：“你再多一句，俺让你脑壳也搓澡。”

    念冬坐在骡背上，雨点落到小帽子上，噼噼啪啪的，她伸手接了一滴，放到鼻尖闻闻：“不苦。”

    姜小草赶紧把她的小手塞回毯子里：“雨水也不能乱舔，肚肚闹起