“下山！”沈厉川扶住她的小腿，转身朝山道压下去，“队形别散，脚下看准。”

    陈麻子把红花往衣襟里一塞，跟着往下挪，“连长，翻上来费半条命，下去可别把剩下半条也滑没了。”

    周大勺背起锅，锅带勒进肩窝，疼得他龇牙，“你那半条命不值钱，别把俺锅带沟里。”

    “锅爷爷，锅也到！”念冬趴在沈厉川帽顶后头喊。

    “哎，俺锅听令。”周大勺一手托锅底，一手扒住土坡，“到了北边，先给你熬稠的。”

    姜小草扶着赵铁山往下走，木棍先试石缝，“你们少吹，腿都软成面条了。”

    赵铁山喘了两口，胡子上沾着山灰，“面条好，到了地方真有面条吃，我第一个给念冬同志批条子。”

    “爷爷批，念冬吃两碗。”小丫头伸出两根手指，又想了想，悄悄添了一根，“三碗。”

    陈麻子听见，脚底差点踩歪，“三碗？念冬同志，你给叔留口汤成不？”

    “麻子叔贫七句，少吃。”念冬一本正经。

    王大牛在前头笑出气声，枪托杵住泥边，“麻子，娃的账没翻篇。”

    “书生害俺，娃也害俺。”陈麻子捂着胸口，红花被他按得扁下去，“革命节没肉，连贫嘴也限量。”

    林书远抱着本子，鞋底滑了一下。

    王大牛拎住他胳膊，把人推回队里，“先活着下山，再记你的账。”

    山道往下绕了两道弯，风少了，土味慢慢厚起来。

    脚下不再全是碎石，黄土一踩一个印，破鞋边卷着土屑。

    周大勺弯腰抓了一把土，捻了捻，“这土细，搓锅底倒好。”

    “你到哪都惦记锅。”姜小草看他手上沾满黄土，眉毛竖起来，“别碰念冬脸，刚洗干净没两天。”

    念冬赶紧捂住小脸，“锅爷爷手脏。”

    周大勺委屈得胡子翘起，“俺手脏，心不脏。麻子偷饼渣那手才脏。”

    “老周你说话要凭证。”陈麻子把手背到身后，“俺这几天清白得能挂到团部墙上。”

    赵铁山木棍往他鞋尖旁边一点，“团部墙不收你，怕墙倒。”

    全连笑着往下走，笑声散在黄土坡上，累劲被压下去不少。

    走到午后，山势放缓。

    远处一道沟梁打开，沟里贴着一片黄土坡，坡上竟开着一排排洞口。洞口上方压着木梁，有的挂着门帘，有的冒出炊烟，烟顺着土坡往上爬。

    王大牛先停住，端枪看了半天，“连长，前头有洞。”

    陈麻子从他肩后探出头，嘴巴张开又闭上，“这……这是住人的？”

    沈厉川眯着眼瞧，手指扣住枪带，“先别乱动。大牛，带两个人探路。”

    “是。”王大牛挥手，两个战士跟着他弯腰往前摸。

    念冬坐在骡总背上，伸长脖子，“爹爹，土里有门门。”

    “嗯，窑洞。”赵铁山站到她旁边，木棍点着黄土坡，“陕甘这一带常见。”

    陈麻子凑到赵铁山跟前，脸都皱起来，“政委，人住土肚子里？晚上翻身，土不往嘴里掉？”

    周大勺一巴掌拍在他后背，“你嘴里少装点土，窑洞就清净了。”

    “我问正事呢。”陈麻子摸摸脑袋，“住外头风吹，住里头土压，哪头都吓人。”

    姜小草把药箱往肩上顶了顶，“你胆子还能被房子吓住？当初让你换尿布，你都没跑这么快。”

    念冬拍手，“麻子叔怕尿布，怕洞洞。”

    “念冬同志，给叔留点脸。”陈麻子蹲到骡总旁边，抬手扶红花，“这花还看着呢。”

    不远处的沟道里，一个挑柴的老汉停下脚。

    老汉穿着灰布短袄，腰上扎麻绳，头巾沾土，脚边跟着半截旧扁担。他盯着这一队灰扑扑的人，先看枪，又看骡背上的娃。

    沈厉川抬手，队伍停住。

    “老乡。”赵铁山往前走半步，旧帽摘下来拿在手里，“我们是红军，借道下山，不扰民。”

    老汉肩膀松了些，把柴担往地上一放，“红军啊？前几天听沟外人说，你们翻六盘山哩。”

    陈麻子眼睛一下亮了，“老乡，你们真住那土洞里？”

    老汉看了看坡上的洞口，又看他脸上的麻点，笑出满脸褶，“不住里头，住天上？”

    全连有人憋不住笑。

    陈麻子摸摸鼻子，不服气，“我就问问。不塌吗？”

    “住了八百年了也没塌。”老汉拍拍旁边土墙，“黄土厚，打得好，冬暖夏凉。你们外地来的吧？”

    周大勺把锅一放，凑得比谁都快，“冬暖夏凉？那灶在哪？烟往哪走？锅能架多宽？”

    老汉被他问得发愣，“你是打仗的，还是看灶的？”

    “打仗归连长，灶归我。”周大勺挺胸，“