第二天一早，念冬刚吃完半碗焖饭，就听见院墙外有孩子的笑闹声。

    她扒着门框往外瞅，脖子伸得老长。

    “爹爹，外头有小孩！”

    沈厉川正擦枪，闻言抬头看了一眼院门方向：“想去？”

    “想，”念冬两只手已经扒住门槛。

    “草草姐带你去，别跑远。”

    姜小草把她抱起来，理了理她身上那件新棉袄的领口：“到了别抢人东西吃，也别让人欺负你。”

    “念冬不怕欺负。”

    “我知道你不怕，我怕你把人揍哭。”

    院门外土墙根下，四五个孩子正蹲着玩石子，看见姜小草抱着念冬走出来，都停下手里的动作，齐刷刷抬头。

    一个扎羊角辫的女娃先开口：“阿姨，这是谁呀？”

    “我叫念冬，”念冬从姜小草怀里滑下来，自己站稳了，小手往腰上一叉。

    孩子们围过来，把她圈在中间。

    一个缺牙的男孩打量她半天，问：“你咋穿得这么新？”

    “昨天做的，”念冬拽了拽衣角。

    “你是红军的娃？”羊角辫女娃又问。

    “嗯，我爹爹是连长。”

    “连长是干啥的？”

    “管好多好多叔叔，”念冬比划了一下，手臂张得老开。

    孩子们你看我我看你，都露出佩服的神色。

    缺牙男孩凑近了些：“你从哪来的？”

    “很远很远的地方。”

    “多远？”

    念冬歪着脑袋想了想，认真答：“爹爹说，一万多里。”

    这句话一出，土墙根下瞬间安静了。

    几个孩子瞪大眼睛，谁也没先开口。

    羊角辫女娃张着嘴，手里的石子从指缝里滑出去，砸在脚边也没捡。

    “一万里？”缺牙男孩终于找回声音，嗓子都劈了，“俺爹说，从俺家到县城才三十里，俺走一趟脚都磨破了！”

    “念冬走了一万里，”念冬又重复了一遍，语气里带着理原的骄傲。

    “你咋走的，走了多久？”另一个虎头虎脑的男孩追问。

    “抱着走的，骑骡子走的，有时候也自己走，”念冬掰着手指头数，“过了河，过了雪山，过了草地……”

    “雪山？”羊角辫女娃惊呼一声，“雪山是啥样？”

    “白白的，脚踩下去陷进去，好冷，”念冬缩了缩脖子，像是想起当时的滋味。

    “草地呢？”

    “草地里有水坑，一脚踩下去人就没了。”

    孩子们听得倒吸凉气，虎头男孩伸手摸了摸自己的胳膊，起了一层鸡皮疙瘩。

    “你不怕吗？”

    “怕呀，”念冬点头，“可是爹爹说，往前走就不怕了。”

    缺牙男孩挠了挠后脑勺：“俺听俺爹说过红军翻雪山的事，可俺不信，俺以为是编的故事。”

    “不是编的，”念冬把袖子往上一撸，露出胳膊，“念冬手都冻裂过。”

    胳膊上一道浅浅的疤，几个孩子凑上前去看，谁都没敢碰。

    “真疼吗？”羊角辫女娃小声问。

    “疼过，现在不疼了。”

    姜小草站在旁边听着，没有插话，只是把念冬的袖子又拉下来盖住那道疤。

    虎头男孩忽然问了句：“你才这么小，咋能走一万里？”

    念冬想了想，答得干脆：“不知道，反正走到了。”

    这话把几个孩子都问懵了，谁也接不上。

    土墙那边探出个脑袋，是秀兰的男人，他扛着扁担正往外走，听见这话停下脚步：“娃，你说得对，走到了就是本事，别管咋走的。”

    孩子们又围紧了些，羊角辫女娃拉住念冬的手：“你还去过啥地方？”

    “过了大河，过了森林，还遇见过牛。”

    “牛？”

    “好多好多牛，比房子还大，”念冬张开两只手比划，“念冬学牛叫，牛就让路了。”

    “缺牙男孩笑出声：“你骗人，牛咋听得懂你叫？”

    “真的！”念冬急了，鼓着腮帮子，“不信你问俺爹爹！”

    沈厉川这会儿正好从院里出来，手里还提着枪布，听见这话脚步顿了顿。

    “爹爹！”念冬冲他招手，“告诉他们，牛真的让路了！”

    沈厉川走近了些，看了眼围着念冬的这群孩子，声音不高：“真的。”

    孩子们看着他脸上那道疤，又看看他腰间的枪，都不敢再多问，只是眼睛里全是佩服。

    “叔叔，你也走了一万里吗？”虎头男孩壮着胆子问。

    “嗯。”

    “你也过雪山？”

    “过了四座。”

    孩子们又是