秦守成在第二天晌午把人堵住了，押回来一审，不过是胡队长安插的眼线，纸条上记的是一连住几孔窑，多少人，没提念冬的名字。

    赵铁山把那张纸收进袖口，没声张，只对沈厉川说了一句：“留意镇东头。”

    沈厉川把这话压在心里，面上不动，继续让念冬出院门玩。

    三天后，念冬在吴起镇找着了正经的差事。

    羊角辫的小美，缺牙的铁蛋，虎头男孩根柱，还有从隔壁沟里来走亲戚的兄弟俩，五个娃头一天围着念冬问雪山，第二天就开始听她分工。

    铁蛋打前哨，根柱压队尾，小美跟中间，口令都排好了。

    “出发！”

    这一嗓子下去，五个娃迈开腿，在南院外的土坡上排成一列，脚踩黄土，嘴里数着一二一，一二一，走得有板有眼。

    念冬走最前头，棉袄扣子没系严，小辫子随步子一晃一晃，两手背在后头，脸绷得比铁蛋认真多了。

    铁蛋跟在后头走两步，悄悄凑近：“头头，咱走哪儿？”

    “那棵树，”念冬眼皮没抬。

    “走完了呢？”

    “走回来。”

    铁蛋张嘴，又合上了。

    姜小草从院门出来，端着药箱差点被这列小队伍绊住脚，她抬头数了数，念冬打头，四个孩子跟后头，走得比她见过的某些新兵还齐整。

    “念冬，领子。”

    念冬头也不回，右手往领口一捞，把那颗松扣摁回去，脚步没停半拍。

    姜小草笑出来，把手背在嘴上挡了一下，转头看窑洞门口。

    沈厉川靠在门框上，手里拿着枪，布没动，眼睛跟着那列小队伍转悠了好一会儿。

    林书远坐土台上，炭条夹在指间，本子搁膝盖上翻开着。

    他看念冬带队走完这一趟，小嘴里数着数，口令不打磕巴，忍不住开口：“连长，这孩子天生有领导力。”

    沈厉川瞧了念冬一眼，她正往铁蛋那边努嘴，指挥他别落后。

    “她就是皮。”

    林书远拿起炭条，低头在本子上划了一行。

    “书生，别记，”沈厉川没看他。

    “史实嘛，”林书远把本子往腿上扣了一下，嘴上服气，手没真停。

    念冬带着小队伍走完一趟，停在土坡边，把众人扫了一圈，清了清嗓子：“原地休息！”

    铁蛋一屁股坐地上，根柱蹲下来捡石子，小美凑到念冬身边摸她围巾。

    “头头，你围巾好看。”

    “秀兰姐做的，”念冬伸手护了护，“别扯。”

    “我也想要碎花的。”

    “让你娘做，你娘会不会？”

    小美蔫了，“会，但不好看。”

    “那让她跟秀兰姐学，”念冬点头，像是把这问题替她解决了，“秀兰姐人好，肯教的。”

    陈麻子从窑洞那边踱出来，端着半碗小米，正磕磕绊绊往灶房走，被念冬这列小队伍横在路当中。

    他往左看，往右看，绕了半圈没绕过去，弯腰问念冬：“头头，俺能过吗？”

    念冬两手背在后头，板着小脸打量他：“报告！”

    陈麻子愣了一拍，随即挺胸，把饭碗往腰边一靠，抬手就是一个礼：“报告头头，陈麻子请求过路，目的地，灶房，任务，把碗洗了。”

    “通过。”

    陈麻子笑着侧身绕了过去，走出两步又转身：“头头，吃完饭俺也来排队成不成？”

    铁蛋捂嘴笑，根柱拿石子敲地。

    念冬想了想，认真道：“你个子太高，站后头，不然遮住俺。”

    窑洞门口，沈厉川把枪布搭回枪托上，什么都没说。

    林书远低头，炭条落在纸上：念冬语录第七十一条，你个子太高，站后头，不然遮住俺。

    “队伍，集合！”

    这一嗓子下去，铁蛋蹦起来，根柱把石子一扔，小美松开围巾，连新来的兄弟俩也跟着归位。

    六个娃站成一列，脚跟靠拢，有模有样。

    念冬从最左边走到最右边，走得不快，走到小美跟前停下：“帽子歪了。”

    小美赶紧扶帽子，两只手摁好了才直腰。

    走到铁蛋跟前：“嘴闭上，行军不许说话。”

    铁蛋把嘴抿住，脸憋得发红。

    走到最后那个小子跟前，那孩子两脚脚尖往外撇，念冬蹲下身，用两根手指把他的脚摆正，又退开两步看了看，满意了才点头。

    这个动作，和沈厉川整队时弯腰替小战士正鞋带的样子一模一样。

    沈厉川手指在枪托上停了一下。

    周大勺从灶房那边探出脑袋，看见念冬站土坡上，六个娃排后头，他把铁勺在锅沿上敲了一记，扯着嗓子喊：“念冬！喝粥了！”