小草在第三孔窑里缝布老虎。

    秀兰给了黄布，圆脸媳妇剪了耳朵，小美娘送来两颗扣子当眼睛。姜小草把门帘压住，针脚挨着针脚往前赶，额上冒出细汗。

    上回她给念冬缝过一只，嘴歪腿短，被陈麻子笑成布耗子。

    这回她咬断线头，把虎尾巴缝得翘起：“比之前那个好看一万倍。”

    针尖扎到手指，她把指头含了下，抬脸看门帘，念冬还没进来，她又接着收肚皮。

    “草草姐，你缝药吗？”念冬在帘外问。

    姜小草把布老虎塞进药布底下：“缝能咬坏人的药。”

    “药也会咬人？”

    “专咬偷娃的。”

    念冬抱牢小木碗：“那多缝两只。”

    姜小草手上停了停，看着门帘上那团小影子：“成，以后给你缝一窝。”

    午后，秦守成派人送回话，东梁旧学堂没抓着人，只捡到铅笔木皮和半片旧报纸。

    赵铁山把旧报纸收进档案夹：“生日归生日，岗哨不减。”

    周大勺把锅盖背过去：“锅里藏面，门口藏枪，两头都不误。”

    太阳偏西，礼总算凑齐。

    周大勺交出食材包，陈麻子交出小木头人，赵根生把诗晾干，林书远把画卷成筒，姜小草捧出布老虎。

    陈麻子看见那老虎，没忍住伸手：“哎，这回真是虎，不是耗子。”

    姜小草把针往他袖口一别：“你再多说半句，今晚给你缝嘴。”

    念冬从灶房门口探头：“缝谁嘴？”

    “缝碗。”陈麻子把小木人藏进怀里，“它今天话太多。”

    “木碗不会说话。”

    “它跟我说了，念冬最乖。”

    念冬满意了，抱着碗转身：“那它说对了。”

    沈厉川傍晚回院，鞋上带着黄土，进门就看见陈麻子袖口有木屑，林书远鼻尖有炭，周大勺抱着锅盖不撒手。

    他把枪靠到门边：“你们干啥了？”

    “洗碗。”陈麻子答得太快。

    沈厉川看向周大勺怀里的锅盖：“洗到锅盖也抱着？”

    周大勺把锅盖往身后一藏：“锅盖怕风。”

    姜小草从窑洞里出来，药箱扣得严实：“沈连长，组织安排，少打听。”

    赵铁山把小本合上：“我批准的。”

    沈厉川看了看几个人，又看念冬抱着木碗站在中间，小脸皱巴巴的。

    他伸手在娃帽顶拍了一下：“行。你们最好别把碗也骗丢。”

    念冬告状：“爹爹，他们骗人，说开洗碗会。”

    “那你盯着。”

    “念冬盯一天了，碗没跑。”

    院里笑开，周大勺趁沈厉川转身，把礼物包塞进第三孔窑的米瓮后。

    夜饭后，姜小草去移那只新布老虎，手一摸，虎肚皮鼓得不对。

    她拆开两针，里面掉出一缕长辫，辫梢系着纸条：十二月十五，账清。