沈厉川把念冬抱离石台，王大牛贴到门侧，枪口朝下，手没离枪。

    “谁？”

    “俺秀兰。”门外有人咳了一声，“别拿枪顶门，篮子里有鸡蛋，碰破了俺找你们赔。”

    秦守成开门，秀兰领着圆脸媳妇和小美娘进院，三只竹篮盖着蓝布，布角压着针线包。

    秀兰把篮子放上石台：“听说娃定生日，妇救会也凑个份子。不是白给，记账，往后你们打胜仗再还。”

    沈厉川看着篮子：“老乡东西不能乱拿。”

    “谁给你的？”秀兰冲念冬招手，“给寿星的。寿星欠不欠账，问她。”

    念冬从沈厉川怀里探头：“寿星是念冬？”

    “对，鸡蛋也是念冬的。”

    “念冬以后还。”

    “成，等你长高，给俺挑水。”秀兰揭开蓝布，里头两枚鸡蛋、小把白面、半块红糖，还有几根干豆角。

    周大勺只看了一眼，脖子都伸长了：“能做面。”

    “老周。”沈厉川喊他。

    周大勺啪地盖回蓝布，腰板挺直：“连长，你没瞧见。这是寿星账，不算连队账。”

    陈麻子举着湿手作证：“连长没瞧见，我也没瞧见，我就闻见了。”

    姜小草拿药箱带子把他拨开：“你手离鸡蛋远点，刚摸过鞋。”

    秦守成走到沈厉川身边：“东梁旧学堂有铅笔屑，咱俩去看一眼。院里我留人。”

    沈厉川把念冬交给姜小草，指腹在娃帽边压了压：“不出院。”

    “去你的。”姜小草抱稳念冬，“我又不是纸糊的。”

    沈厉川前脚出门，周大勺后脚把灶房门半掩，铁勺碰了碰锅沿。

    “开会，念冬生日筹备会，连长不许参加。”

    王大牛抱着柴问：“为啥不许？”

    “他瞧见鸡蛋，会送伤员嘴里。”周大勺把篮子抱牢，“那咱拿啥给寿星下面？”

    赵铁山坐到石台边，翻开小本：“礼不论贵，有啥备啥。不许向老乡多要，不许误岗，不许让娃先瞧见。”

    念冬扒着姜小草衣襟：“爷爷，啥会？”

    陈麻子弯腰挡住篮子：“洗碗会，小孩不能参加，碗怕羞。”

    念冬瞧着他脸上的水印：“碗不怕羞，麻子叔骗人。”

    周大勺把小木碗塞给她：“那你替锅爷爷看碗，别让它跑。”

    小丫头抱住碗：“行，念冬看住它。”

    南院的秘密，就从这只木碗下头藏住了头。

    周大勺先动手，把白面分成三包，一包埋进米缸底，两枚鸡蛋塞进糠里，红糖用油纸包好，塞到灶台砖缝后。

    他还拿木炭在锅盖背面写：念冬生日，麻子勿碰。

    陈麻子凑近看，鼻子差点贴上锅盖：“凭啥只写我？”

    王大牛从旁边过去：“因为你最会碰。”

    “我这回送正经礼。”陈麻子从柴堆里翻出半截枣木，揣进怀里，“谁偷看，谁没肉汤喝。”

    他蹲到后墙根，用小刀慢慢削。木屑落在鞋面，他不敢吹，只拿脚尖往土里碾。

    王大牛看了一会儿：“刻谁？”

    “念冬队长。”陈麻子把木头转过来，小人戴小帽，胸前背小包，手举着歪礼，“看出来没？”

    “看出帽子了。”

    “你这人没眼力。”

    念冬抱着木碗跑来：“麻子叔，你啃柴？”

    陈麻子手一偏，刀尖戳进土里。他把木头塞进袖子，牙露了一排。

    “给骡总磨牙。”

    “骡总老了，不长牙。”

    “那给它磨脾气。”

    念冬点点头：“骡总脾气好，你别磨坏了。”

    窗下，赵根生铺开旧账纸背面，借赵铁山的墨抄《清平乐·六盘山》。

    “政委，山顶那首，给娃合适不？”

    赵铁山看了眼院里那个小影子：“合适。纸边留宽些，等她长大了认。”

    赵根生一笔一画写得端正，念冬凑来，他赶紧把纸翻扣。

    “根生叔，写啥？”

    “粮账。”

    “粮账为啥有山？”

    赵根生拿笔杆敲敲纸边：“粮从山路来，账上就有山。”

    念冬没问明白，又抱碗去看林书远。

    林书远正用炭条画画，画上有南院，有骡总，有周大勺的锅，还有念冬站在土坡前头带小队。

    他见念冬靠近，顺手把破碗扣到画上：“我画灶膛图。”

    念冬盯着他鼻尖：“书远叔，你脸脏。”

    “炭条亲的。”

    “炭条不亲人。”

    “它亲写字的人。”林书远把纸卷往怀里一收，“你去找草草姐，她那边更忙。”

    姜