念冬手里的萝卜片没放下，脑袋先转向门口。周大勺把刀搁到案板上，拿围裙擦着手就往外走。

    沈厉川已经站到门边了，枪在手上，靴尖抵着门栓底。王大牛从后墙绕过来，跟他一前一后夹住门口。

    蹄声近了，又过去了。

    秦守成从门缝往外看了半晌，松开栓回身：“镇口巡防队，四匹马，往东去了。”

    沈厉川把枪靠回墙边，转头看灶房门口的念冬：“进屋。”

    “念冬还没摆完。”她举着萝卜片。

    “摆完了。”周大勺把竹匾往墙根一推，“日头短，萝卜明天再晒。进去暖和，别冻着手。”

    雪又大了些，院里小雪人帽子上落了一层新白。念冬被姜小草牵进第三孔窑洞，炕上铺着旧棉被，窗户纸透进来的光刚好照到针线笸箩边上。

    姜小草把门帘放下来，从笸箩里翻出一块巴掌大的粗布，又摸出一颗黑扣子。扣子是从缴获的旧军装上拆下来的，边缘磨得发亮，两个眼儿比黄豆还大。

    “念冬。”她把布和扣子放到炕沿上，“想不想学个新本事？”

    念冬爬上炕，膝盖顶着被角往前凑：“啥本事？”

    “缝扣子。”姜小草从针线包里抽出一根最短的针，“你衣裳上的扣子，以后自个儿能缝，不用等姐姐。”

    念冬低头看自己棉袄上的布扣：“这个也是姐姐缝的？”

    “对。”姜小草把线头咬断，拿牙齿捻细了往针眼里送，“不过姐姐刚学的时候，比你还笨。”

    “姐姐不笨。”念冬看着那根针，手已经伸出去了。

    姜小草把穿好线的针递过去，又抓住她手腕：“等。先看清楚，尖头朝下，手捏中间。碰到手指了往回抽，别硬戳。”

    念冬两根手指捏住针身，针比她食指还长，在手里颤悠悠打晃。

    “从扣子底下戳上来。”姜小草把粗布铺平在念冬腿上，扣子摆正了位置，手指按住两侧，“看好眼儿，对准了再下针。”

    念冬吸了口气，针尖对着扣眼往下捅。布厚，针尖滑了两下没戳透，她使劲一按，针穿过去了，连带着扎进左手食指肚里。

    一粒血珠冒出来。

    念冬嘴巴张了一下，没出声。她把手指缩回来看着那个红点，嘴唇抿紧了，眉头挤到一块去。

    姜小草抬手要去拿她的手。念冬把手藏到身后。

    “不疼。”

    姜小草看着那张倔巴的小脸，手停在半空。她从针线包里摸出一小截布条搁到炕边。

    “过来，包上。”

    念冬摇头：“缝完再包。”

    “你倒犟。”姜小草没强按她，“那换个法子。你右手拿针，左手别托底，按着扣子边就行。针从上头往下穿，穿过扣眼戳到布里就停。”

    念冬点头，把针换到右手，左手按住扣子边。

    这回她学乖了，没使蛮劲。针尖对着扣眼，慢慢往下送，戳到布面没透，停住，又使了点劲。针穿过去了，从布背面露出来。

    “好！”念冬自己先喊了。

    “别松手。”姜小草帮她把针从底下拽出来，线跟着走了一截，“现在从另一个眼儿再穿回去。”

    念冬盯着另一个扣眼，针尖又打晃。她屏着气，对了两回才找准，这回穿得顺，没扎手。

    “成了。”姜小草松开手指，“就这么来回走，一个眼儿穿过去，另一个穿回来，走四五回就牢了。”

    “四五回？”念冬瞪大眼。

    “嫌多？你跑一万里路都跑了，四五回针还怕？”

    念冬把下巴一抬：“不怕。”

    第三针走得歪，线从扣眼边上滑出去，没兜住。念冬拆了重来，嘴里数着数，“一、二……”数到二就忘了刚才走到哪个眼儿。

    姜小草没插手，就坐在旁边看。

    第四针扎进了食指第二回。

    这回血珠比上次大，顺着指纹往下淌了一小道。念冬咬住下嘴唇，牙印压出白痕，眼眶里有水光转了一圈，硬是没掉下来。

    她把手指往棉袄下摆上蹭了一下，血印子留在布上，她没看，接着穿针。

    姜小草喉咙动了一下。她把那截布条捡起来，没往念冬手上递，只放在膝盖边搁着。

    第五针穿过去了，线走得紧，扣子开始有了贴在布上的样子。

    第六针，念冬手抖得厉害，针尖在扣眼边上打了三圈才找对位置。她整个人趴得很低，鼻尖快贴到布面上。

    “抬远点看。”姜小草用一根手指把她额头往后推了推，“眼睛贴太近，反而找不准。”

    念冬退开一点，又对了一下，这回一针到底。

    线从背面带出来的时候她用力过猛，整个人往后一仰，差点从炕沿滑下去。姜小草一把捞住她后脖领子，顺势把人拎回来。

    “稳住。缝扣子