姜小草把纸条塞进针线笸箩底，指头还没离开竹篾，院门外就传来秦守成的喊声：“沈连长，团部来人了。”

    沈厉川从门边转身，先看了念冬一眼。

    念冬正抱着那块缝扣子的布片给小美看，手指头上还缠着小布条，听见“团部”两个字，脑袋跟着扭过来。

    “团部是啥？”

    陈麻子蹲在门槛边接话：“就是好多连长开会的地方。”

    “开会吃饭吗？”

    “俺想问这个。”

    周大勺端着半盆萝卜片出来，拿筷子敲了敲盆沿：“你问啥都离不开吃，团部要是管饭，俺第一个报名。”

    门口的通讯员掀帘进来，棉帽上沾着雪，手里捏着封火漆信。

    “沈厉川同志，团长让你去团部开会，今儿午后到，估摸两天。”

    念冬手里的布片掉到炕上。

    她没哭，先爬下炕，鞋都没穿好，跑到沈厉川腿边，两只小胳膊一圈，抱得牢牢的。

    “不要走。”

    沈厉川低头，手停在她帽顶上方，没有落下去。

    通讯员咳了一下：“团长说急。”

    赵铁山接过信看了看，眉毛压低：“敌探线、镇口布防、北上整编，都要连长过去。厉川，这会得去。”

    念冬仰着脸，鼻尖一红，嘴巴憋成小小一条线：“爹爹不要走。”

    沈厉川蹲下来，膝头压在雪水边，伸手给她系好散开的鞋带。

    “爹爹去开会。”

    “不去。”

    “去两天。”

    “不要两天。”

    姜小草走过来，把炕边的小棉帽拿在手里，先看了看念冬攥住裤腿的手。

    那两只小手还带着针扎后的布条，指头短短的，抓得布料起了皱。

    她把帽子扣到念冬头上，弯腰说：“姐姐在，爹爹很快回来。”

    念冬没看她，只把脸贴在沈厉川膝盖上：“不要走不要走。”

    陈麻子原本还想逗两句，见娃肩膀缩成一小团，嘴巴也闭上了。

    周大勺把萝卜盆放到灶台上，擦了擦手：“连长，要不俺替你去开会？俺会点头。”

    赵铁山瞪他：“你去开会，团长问布防，你答萝卜干？”

    周大勺被噎住，摸了摸鼻子：“那俺也能答咸菜缸。”

    屋里没人笑出声。

    沈厉川把念冬抱到怀里，让她坐在自己膝上，从衣襟里摸出一颗小木扣。

    那是他旧军装上拆下来的，边上磨得光滑。

    “这个给你。爹爹回来前，你替爹爹保管。”

    念冬捏着扣子，小手还不肯松开他衣襟：“扣子会回来吗？”

    “会。”

    “爹爹也会？”

    沈厉川看着她，伸出两根手指：“两天。”

    念冬也伸两根手指，可她伸不稳，无名指跟着翘起来。

    “这是多少？”

    “两天。”沈厉川把她多出来的手指按回去，“睡两觉，爹爹回来。”

    “睡一觉不行吗？”

    “不行。”

    小丫头嘴巴又瘪了，泪珠在眼边挂着，硬是不往下掉。

    姜小草把她抱过去，手臂托在娃背后，另一只手拿过那颗木扣：“你会缝扣子了，对不对？爹爹不在，你每天练一针。等他回来，你拿给他看。”

    念冬抽了下鼻子：“姐姐不骗？”

    “我骗你干啥？骗你又没有鸡蛋吃。”

    陈麻子赶紧举手：“俺作证，草草姐骗谁都不骗娃。”

    姜小草横他一眼：“你少给我添话。”

    赵铁山拿出小本，翻到空页：“这样，爷给你记数。你想爹爹一次，就来画一道杠。等连长回来，咱叫他自己数。”

    念冬看着小本：“画很多，爹爹会不会跑快点？”

    “会。”赵铁山把铅笔递给她，“画得明白，他就知道娃等得辛苦。”

    沈厉川把枪背好，临出门前又蹲下。

    他看着念冬哭红的鼻尖，抬手擦掉她下巴上的一点水痕。

    “念冬，守好院子。”

    念冬抱着木扣，嗓子里挤出细细一句：“守好院子，等爹爹。”

    沈厉川起身走出院门。

    念冬追了两步，被姜小草抱住。

    “爹爹！”

    沈厉川没回头，只抬手摆了一下。

    念冬看着那只手消失在门外，身子往前挣，鞋尖在地上蹭出两道湿印。

    姜小草把她抱得更稳：“看，爹爹答应了。他摆手了。”

    “摆手就是回来吗？”

    “是。”

    “那念冬等。”

    这句话说完，娃把脸埋进姜小草肩头，肩膀一抽一