炕上弹坐起来，帽子从枕边滚到腿上。她鞋也顾不得穿，抱起军帽就往门口跑：“爹爹！”

    姜小草被这声喊惊醒，伸手没抓住，只摸到被角。她起身太急，腰后抽了一下，人又靠回炕边。

    院门开了半扇，沈厉川站在门外，棉衣上全是泥点，左肩挂着一条刮破的布口子，脸上有风雪冻出的红痕，手里还提着一支敌人的短枪。

    念冬小跑过去，一头扑进他怀里：“爹爹！你走了好久好久！”

    “才两天。”沈厉川蹲下接住她，手臂把娃圈稳，先摸她后背，又看她脚，“鞋呢？”

    念冬这才低头，脚上只穿着袜子，袜底沾了雪水。她把军帽往他胸口一塞：“帽子先回来了，念冬也等回来了。”

    沈厉川没训她，抱起人就往屋里走：“回屋穿鞋。”

    陈麻子跟在后头，眼睛盯着他手里的短枪：“连长，真遇伏了？”

    “两个探子，三匹马。”沈厉川把枪丢给王大牛，“跑了一个，抓了一个，团部留着审。”

    赵铁山迎上来，看了看他的肩：“伤着没？”

    “布破，人没事。”沈厉川怀里的念冬摸到他肩口，指尖碰见破布边，嘴巴又憋住。

    沈厉川把她的小手包住：“没流血。别哭。”

    “念冬没哭。”她吸了吸鼻子，把小木扣掏出来，“爹爹，扣扣等你。”

    周大勺端着热粥冲出来：“先别父女情长，连长喝粥。锅里给你热了三回，再热就成糊墙泥了。”

    沈厉川抱着念冬进窑洞，脚步放轻了些。

    姜小草靠在炕边睡着了，身上只搭着半截旧毯，右手还停在被子上方，保持着给娃拍背的姿势。针线笸箩歪在脚边，里头露出念冬练针的布片，歪扣子缝得牢牢的。

    沈厉川站住，看了她几眼。

    她比他走前瘦了点，眼下有青印，额前碎发贴着脸侧，手指还扣着那截松开的布条。

    念冬趴在他肩上，小声说：“姐姐守念冬两夜。姐姐说，你欠账。”

    沈厉川把娃放到炕里，弯腰捡起旁边的棉衣，轻轻盖到姜小草肩上。

    姜小草动了一下，没醒，只把手往被子上摸，摸空后嘴里含糊一句：“念冬，别踢被。”

    沈厉川把念冬的小脚塞进被窝，声音压得很稳：“在呢。”

    念冬抱住他的脖子，不肯松：“爹爹不走了？”

    “今天不走。”沈厉川看着那本画满竖杠的小本，又看向炕边睡着的人，“先把账还了。”

    赵铁山站在门口，刚要开口，院外忽然有人喊：“政委！后门雪地里发现血脚印，往旧学堂去了！”