沈厉川把念冬往姜小草怀里一送，抓起墙边的枪：“王大牛跟我，麻子守院门，谁也别乱跑。”

    念冬两只手还攥着军帽，袜子刚被塞进被窝，听见这话又要下炕：“爹爹，坏人还在吗？”

    “在也不怕。”姜小草把她按回炕里，手掌盖住娃的脚背，“鞋没穿好，哪儿都不准去。”

    陈麻子拔出刀，往门口一站，嘴上总算没贫：“寿星同志，你守屋里。门口交给叔。”

    周大勺提着烧火棍挤出来：“俺守灶房。坏人要敢钻烟囱，先吃俺一锅灰。”

    赵铁山把本子塞进怀里：“秦守成，带两个人堵旧学堂后窗。别喊，别惊着镇里娃。”

    沈厉川出门前看了姜小草一眼。

    她抱着念冬，发辫散了半截，眼下青印还没退，手却稳稳扣着娃的腰。

    这两夜，她把南院守住了。

    他喉结动了一下，把话压短：“辛苦。等我回来还账。”

    姜小草鼻尖被炕火烤红，手指在念冬棉袄上掐出个小褶：“少说好听的，活着回来算第一笔。”

    “爹爹！”念冬把军帽举起来，“帽子不许再先回来！”

    沈厉川接过帽子扣到头上，帽檐压住半边风雪：“这回人和帽子一块回来。”

    后门外的雪被踩乱了。

    王大牛蹲下看了看，手指没有碰雪面：“左脚拖，右脚深，伤在腿上。”

    秦守成从墙边绕来：“旧学堂没人住，炉灰昨儿查过，那包油纸也和那里沾边。”

    赵铁山牙关咬了一下：“写字那人没走远。”

    沈厉川沿着血脚印往前，枪口压低：“别急着开枪，先抓活的。”

    旧学堂在南院后头两条巷子外，土墙塌了半面，窗纸早没了，只剩木框在风里吱呀响。

    王大牛贴着墙听了一会儿，抬手比了个数。

    里面有人。

    沈厉川抬脚踹开门，王大牛从侧边冲入，秦守成带人堵住窗。

    屋角柴堆后，一个穿灰短袄的男人扑出来，手里攥着短刀，腿上血把裤脚糊成硬片。

    “按住！”

    王大牛一肩撞上去，男人摔在地上，刀飞到墙根。

    陈麻子不知啥时候跟到巷口，探头一看，急得直跺脚：“连长，俺能不能踹一脚？就一脚！”

    沈厉川回头瞪他：“谁让你离门？”

    陈麻子脖子一缩：“俺在门口听见动静，门也带来了。”

    “门还能带？”

    “俺把院门托给周大勺了，他拿锅盖顶着呢。”

    赵铁山走进来，蹲下看那男人的脸，又从他衣襟里摸出半片红绸花铜扣。

    铜扣背面刻着两个小字：若瑶。

    赵铁山指腹停在那两个字上，半晌没动。

    沈厉川看了几眼这个跟着念冬身世来的线头，胸口那口气压得更实。

    敌人不是冲南院来的，是冲娃来的。

    “带回去审。”他把铜扣包进帕子，“嘴堵上，别让他嚎。”

    男人被拖起来时，还朝地上啐了一口：“林若瑶的女儿，躲不过去。”

    沈厉川转身，靴底碾住那口脏雪：“她不躲。她有名字，有门牌，有红军护着。”

    王大牛把人一扭，麻绳往背后一收：“走。”

    回到南院时，周大勺真用锅盖顶着院门，锅盖边上还挂着半截红薯皮。

    陈麻子看见就乐：“老周，你守门还吃？”

    “俺没吃。”周大勺把红薯皮藏到身后，“俺试试锅盖稳不稳。”

    姜小草抱着念冬站在窑洞门口，娃一看沈厉川和帽子都在，先松了口气，又伸手要抱：“爹爹，脚印抓住了吗？”

    沈厉川把她抱起来，摸了摸她脚上棉鞋：“抓住了。”

    “坏人疼吗？”

    “腿疼，嘴更坏。”

    念冬皱起小鼻子：“嘴坏要洗。”

    陈麻子拍腿大笑：“寿星这个法子好！拿锅爷爷刷锅水洗！”

    周大勺立刻接话：“俺那水贵，坏人不配。”

    屋里笑声起了，赵铁山却没跟着笑。他把帕子里的铜扣给沈厉川看了一眼，又看向念冬胸口的小布袋。

    姜小草看懂了，抱娃的胳膊收紧，低头问：“念冬，饿不饿？”

    “饿。”念冬摸摸肚子，又看沈厉川，“爹爹也饿。”

    周大勺把热粥端来：“全饿，全吃。沈连长那碗最大，省得他欠账还没还，人先倒了。”

    沈厉川坐到炕沿，念冬坐他腿上，一手抓着木扣，一手摸他军帽：“爹爹，开会说啥？”

    这话一出，院里的人都停了半截动作。

    赵铁山也把铜扣收起，站到桌边：“对，团部到底怎么安排？”

    沈厉川端起粥碗，没急着喝