赵铁山接过红绳，红绳断口上还沾着泥：“后门谁去守着？”

    “我去。”王大牛把枪带往肩上一提，鞋底都是雪泥，“没我话，谁都别碰栓。”

    念冬抱着沈厉川的军帽站在门槛里，小脸白了：“爹爹遇坏人了？”

    通讯员蹲到她跟前：“沈连长没伤着。他让我跑回来报信，就是怕坏人绕后门。”

    “那爹爹呢？”念冬把帽子按在胸口，“爹爹为啥不回来？”

    “他带人把坏人引开。”通讯员咽了口水，嘴唇冻得起皮，“团长也派人接了，天亮前后该有信。”

    姜小草把念冬抱起来，掌心托住娃的后背，摸到棉袄里头全是热汗：“听见没？你爹还会使唤人送信，说明他能跑能骂人。”

    陈麻子站在院门边，难得没贫嘴，只把刀鞘往腰带里压了压：“草草姐，你带娃进屋。门口有俺。”

    周大勺从灶房出来，手里拎着烧火棍：“后门坏人敢进来，俺给他尝尝灶灰拌棍子。”

    赵铁山把红绳卷进帕子里，转头看秦守成：“南院前后门都封，妇救会和孩子先挪到正窑里。灯别全灭，留两盏。”

    秦守成点头，朝院外喊人：“铁蛋，小美，回屋，别趴墙根。”

    小美跑了两步又回头：“念冬别怕，俺娘说门神都在你家。”

    念冬没应，脸埋在军帽里，只露出红红的耳朵尖。

    姜小草抱着她往窑洞里走，边走边说：“怕就抱紧帽子。你爹让你守家，不是让你冻成小冰棍。”

    “念冬不怕。”娃的声音从帽子底下钻出来，细得跟线头差不多，“念冬要等爹爹。”

    屋里炕火续上了，周大勺送来一碗热粥，碗沿还挂着红薯丝。

    “寿星同志，吃两口。你要是饿倒了，沈连长回来先骂俺。”

    念冬摇头：“给爹爹留。”

    “你爹碗比盆还大，这点不够他塞牙缝。”周大勺把勺子塞到姜小草手里，“你喂，她吃一口算一口。”

    姜小草舀起半勺，吹了吹，送到念冬嘴边：“张嘴。你爹回来要查岗，先查你有没有吃饭。”

    念冬看着门帘，慢慢张口，粥进嘴里，她嚼了两下就问：“爹爹现在吃了吗？”

    陈麻子从帘外探头：“吃了。连长遇上坏人，先拿坏人下饭。”

    姜小草抄起鞋底作势要丢：“你少吓娃。”

    “俺这是夸连长能耐。”陈麻子缩回去，又隔着帘子补一句，“念冬，麻子叔守门，你睡。坏人来了，俺先咬他。”

    念冬总算抬了点脸：“麻子叔，坏人脏，不能咬。”

    外头笑了一小阵，又很快收住。雪夜里有风扫过院墙，门口小雪人的帽檐被吹歪，秦守成伸手扶正，旧帽子下面压出一道浅坑。

    赵铁山进屋，把本子摊到炕桌上：“念冬，今天画杠不？”

    “画。”念冬伸手接铅笔，手指头上的小布条松了，露出针眼旁边的红印。

    姜小草把布条重新缠好，指尖在娃手背上停了一下：“别使劲。画一道就成。”

    念冬却画了两道，铅笔头在纸上蹭出毛边：“一道给念冬，一道给帽子。帽子也等。”

    赵铁山看着那两道歪线，喉头动了动，才把本子合上：“记下了。连长回来，让他按道数认账。”

    夜里，后门那边响过两回。

    第一回是雪从门檐落下，王大牛隔着门板报了一句：“雪砸木头，没事。”

    第二回是墙外有人踩到枯枝，陈麻子抓着刀就贴到门边，秦守成从前门绕了半圈，回来时手里多了一只断草鞋。

    “探路的。”秦守成把草鞋丢到灶边，“没敢进，听见咱这边有人。”

    周大勺把烧火棍往灶里一捅：“算他腿快，不然俺这锅水正开。”

    念冬在炕上没睡踏实，听见动静就坐起：“爹爹？”

    姜小草坐在炕边，背靠土墙，手还落在娃被子上：“不是。你爹回来自会喊你，别跟小兔子似的乱竖耳朵。”

    “姐姐，你困吗？”

    “不困。”姜小草把被角往念冬肚子上压回去，自己的眼皮却压得很低，“我守你。”

    “姐姐也等爹爹吗？”

    姜小草看了眼门帘，耳边被炕火烤得发热：“我等他回来交账。他欠我饭，欠我觉，还欠你一个抱。”

    念冬把沈厉川的军帽放到枕边，又把小木扣塞进帽子里：“那爹爹欠好多。”

    “所以他跑不掉。”

    这句话哄住了娃。念冬抓着帽檐睡了，睡到后半夜又醒了两次，姜小草每回都拍她后背，拍着拍着，手就停在那儿没动。

    第三天一早，雪停了，院门外传来三短一长的敲门声。

    王大牛先问：“谁？”

    门外人喘着气答：“红一连，沈厉川。”

    念冬从