念冬一看见那顶帽子，小脸上的血色退了半截，抱着木扣就往门口扑：“爹爹呢？”

    门外通讯员被她问得一愣，帽檐上的雪还没拍干净，赶紧把帽子往怀里收了收：“娃别怕，沈连长没事。他走得急，把帽子落在团部炕沿，叫我捎回来。”

    姜小草一步跨过去，先把念冬抱住，手掌贴到娃后背上：“听见没？帽子回来，不是人出事。”

    念冬两只手还伸着，指头上缠的小布条蹭到姜小草衣襟：“那爹爹咋不回来？”

    通讯员把帽子交给赵铁山，喘了口白气：“团部那边留人议事。沈连长让我带话，叫念冬守家，明儿天亮前后，他准回南院。”

    “准回？”念冬抓住这两个字，鼻尖红红的，“叔叔不骗人？”

    通讯员蹲下去，鞋底在雪水里压出半个印：“不骗。沈连长还说，谁要是不信，就让她摸摸帽子，帽子先替他回家。”

    陈麻子站在门边，嘴巴张了张，没敢乱贫。

    周大勺把热水碗塞到通讯员手里：“喝。你这一送，差点把俺寿星吓得连粥都忘了。”

    “俺怕说慢了。”通讯员捧住碗，手背冻得通红，“团部催得紧，我还得回去。”

    赵铁山把沈厉川的军帽递给念冬：“拿着。帽子在，话也在。”

    念冬接过帽子，先往怀里按，又用小脸蹭了蹭帽檐上的旧布。她没哭出声，可肩膀缩在姜小草怀里，一抽一抽，喘气都短。

    姜小草低头看她，嘴上还是硬的：“哭啥？你爹又不是丢了，只是帽子比人先到。”

    念冬抬脸，睫毛上挂着水：“姐姐，帽子会不会想爹爹？”

    “会。”姜小草把她往怀里托高，“所以你抱着它，别让它乱跑。”

    “那念冬抱紧。”

    赵铁山翻开小本，拿铅笔在那排竖杠后头又添一道：“第三十八遍。等连长回来，让他自己看。”

    陈麻子凑过去看了一眼：“政委，俺去能不能给连长也画一道？俺等得腿都麻了。”

    “你麻的是嘴。”周大勺从灶房探头，“别挡风，娃吹着了。”

    姜小草抱着念冬回窑洞，先把小棉鞋脱下，摸了摸鞋里湿不湿，又把沈厉川的军帽放到枕边：“今晚你跟帽子睡。闭眼，睡醒他就少一段路。”

    念冬抱着布老虎，另一只手按着军帽：“姐姐讲故事。”

    “讲啥？”

    “讲爹爹打坏人。”

    姜小草坐到炕沿，腿刚挨着炕边，腰后那块旧伤就酸得往上顶。她把药箱推到脚边，换了个姿势，手在念冬被角上压了一下。

    这男人真欠我的。

    她看着念冬睁得圆圆的眼，只能开口：“从前有个沈连长，脸上有道疤，带着一群人走山路。山上有雪，路上有坑，他背着个小娃，谁都不许碰。”

    念冬立马接话：“小娃是念冬。”

    “对，是你。”姜小草伸手点了点她额头，“那小娃可厉害，会喊冲鸭，还会把红薯分给伤员。”

    “还会缝扣子。”念冬把包着布条的手指举起来。

    “还会缝歪扣子。”姜小草把她手塞回被里，“歪也算本事。”

    念冬听着听着，眼皮往下坠，手还按在帽子上：“爹爹回来，念冬给他看扣扣。”

    “给他看。”姜小草拍着她后背，“他要敢说不好，姐姐骂他。”

    门帘外头，周大勺压着嗓门问：“睡了没？”

    姜小草没回头：“快了。你别端吃的进来，她闻着又醒。”

    “俺端的是热水。”周大勺把碗放到门边，“你喝一口。带娃比行军还磨人，俺看你今天饭都没吃几口。”

    “放着。”

    陈麻子在外头小声插话：“草草姐，要不俺替你哄半宿？”

    姜小草扭头看了门帘一眼：“你哄？你一开口，她问你红烧肉，你俩能聊到天亮。”

    周大勺乐得拍了下门框：“这话准。”

    念冬迷迷糊糊也听见了，嘴里含糊一句：“麻子叔馋。”

    陈麻子在外头捂住胸口：“娃睡着还记俺坏话。”

    姜小草憋住笑，手掌还在念冬背上慢慢拍。娃总算睡稳，她才端起水喝了一口，热水下肚，空了半天的胃才有了点动静。

    后半夜，念冬醒了。

    她先摸枕边的帽子，摸到后又翻身坐起，嘴一瘪：“姐姐，爹爹没在。”

    姜小草本来靠着墙打盹，听见动静，鞋没穿好就把人抱起来：“在路上。你听姐姐的，咱走两圈。”

    “不走，找爹爹。”

    “走着等。”姜小草把棉被往她身上一裹，抱着她在窑洞里来回走，“你爹开会，姐姐守你。咱们都有活。”

    念冬把脸埋在她肩窝，泪水沾湿了衣领：“念冬想爹爹。”

    姜小草脚步停了一下。