“爹爹，这个娃是我么？”念冬踮着脚往本子上瞧，小脸皱成小包子，“念冬那会儿多小？”

    沈厉川把本子放低，让她看清那串日子：“是你呀！那时候还没我胳膊长，又小又瘦，饿的都啃小拳头了。”

    念冬把拳头藏到背后，急忙摇头：“念冬现在不啃了，念冬长大了会吃粥了。”

    周大勺被念冬逗乐了：“对，咱寿星会吃粥了，还会管锅爷爷要红薯。”

    “那会儿你还不会说话。”赵根生蹲到她面前，“连长把你抱回连里，为了给你弄吃的，老周急得差点把锅底刮穿。”

    “胡扯，俺那锅结实着呢。”周大勺瞪他一眼，又把灶房门帘掀开，“今天你就走，俺不跟你吵，先给你盛碗粥去。”

    赵根生看着沈厉川：“连长，以后念冬问啥事儿，啥人滴，问咱们咋走到陕北的，就翻翻这个，讲给她听。”

    “行，这个放我这里你就放心吧。”沈厉川大手抚摸着把封皮，“去通讯排后也别把咱红一连的规矩给丢了。”

    赵根生向全连敬了个礼，鞋跟并齐：“红一连文书赵根生，午后调通讯排，当副排长！”

    陈麻子先嚷起来：“副排长！你小子以后见面俺叫你赵教官？”

    赵根生耳朵又红了：“你要是愿意，我第一堂课就是教你。”

    “这课俺不上。”陈麻子往后退半步，“俺这张嘴是连里宝贝，少了俺都没乐子了。”

    姜小草瞥见他袖口的猪毛：“你先把你衣服上的猪毛拍干净，再说宝贝不宝贝的。”

    念冬听了半天，忽然跑过去抱住赵根生的腿，帽耳朵贴着他的裤子：“根生叔叔你去哪？”

    赵根生弯下腰，把她的小帽带子重新系好：“叔叔去新地方工作了。但还在附近，会来看念冬的。”

    “附近是多近？”念冬仰着脸问，“比灶房远吗？”

    “比草地近多了。”赵根生指了指院外，“走两条街，就能闻见锅爷爷熬的粥。”

    周大勺端着粥出来：“俺的粥成路标了？行，能把你这副排长引回来，也算立功。”

    王大牛把一根干净布带递给赵根生：“挎包带子旧了，路上断了耽误事，换上。”

    “谢了，牛哥。”赵根生接过布带，“我到了通讯排，也教他们这样查东西。”

    赵铁山把任命纸放进他的挎包外袋：“送信不是跑腿。夜里辨土梁，雨里护公文，见啥报啥，少一句不成，多一句也害人。”

    “政委，我记下了。”赵根生把挎包背好，肩带勒进棉衣里，“新兵没走过雪山草地，我带他们练。”

    沈厉川把一支削短的铅笔塞给他：“路上能写就写。哪条沟有水，哪面坡好藏人，全是命。”

    赵根生接过铅笔，喉头上下动了两回，才把话咽稳：“连长，我不会给一连丢脸。”

    “别光说硬话。”周大勺把一个小布包塞进他怀里，“两个干饼，一撮咸菜，还有半截红薯。路上吃，别当官就嫌俺寒酸。”

    “老周，我哪敢嫌。”赵根生把布包抱住，“你藏盐那页，我给你留得可厚道了。”

    周大勺脸上挂不住，抬手要抢本子：“那页真写了？给俺撕了！”

    陈麻子挤过来，往布包里塞了半根萝卜：“这个给你，升官贺礼。”

    赵根生看见萝卜头上的牙印，眉毛抬了一下：“你啃剩的吧？”

    “牙印是它自己长的。”陈麻子说得理直气壮。

    念冬认真摇头：“麻子叔骗人，萝卜不会长牙印。”

    院里的人全乐了，连猪圈里的铁蛋小猪都哼哼两声。陈麻子捂住胸口：“寿星同志，你这句比连长踹人还准。”

    念冬忽然想起啥，松开赵根生的裤腿，在棉袄兜里掏了半天。她掏出一颗灰白小石子，石子边上有个小坑，被她捂得温温的。

    “根生叔，给你。”她把石子放到赵根生手里，“这是你当初给念冬的。你带着，想念冬就看看。”

    赵根生的手停在半空，鼻翼抽了两下：“你还留着啊？”

    他蹲下来，嘴张开又合上，袖口往脸上一擦，湿了一大片。

    念冬急得伸手给他擦：“根生叔不哭，石子不硌人。”

    赵根生忍不住嚎起来，整个人蹲在门槛边，挎包带子都从肩上滑了下来：“我不哭，我这是被南院风吹的啊。”

    姜小草把念冬拉回怀里，嘴上却不饶人：“窑洞里哪来的风？副排长，编瞎话也挑个好点的。”

    陈麻子拍着腿笑：“通讯排第一课，赵教官教新兵咋哭得有理有据。”

    赵根生把石子攥进手心，瞪着他：“第二课，教陈麻子闭嘴保命。”

    林书远找来一小张纸，铺在炕桌上：“念冬不是说要给根生叔写信吗？先写一个字，让他带走。”

    念冬握着铅笔头，小手一笔一画，歪歪扭扭画了一