念冬把最后一角春联贴好，沈厉川抱着她退后，让她自己瞧。

    窑洞门口红了，连部门口红了，灶房门边也贴上了“粮足人安”。

    陈麻子还给空猪圈贴了个“功臣有份”。

    年夜发的时候，周大勺从灶房探出头，锅盖掀开又扣上：“饺子煮好了，大家伙吃饺子喽！”

    众人进屋时，炕桌和两张木桌已经拼在了一处。

    桌上摆着三盆饺子，一碗红烧肉，一锅酸菜炖肉，还有秀兰送来的老母鸡。

    鸡肉撕成小块，下面垫着土豆。

    旁边是蒸馒头、炒萝卜和小米粥，连装咸菜的小碟子都摆了四个。

    马小亮站在门口看了半天，直看的肚子咕噜咕噜的叫。

    陈麻子用胳膊碰他：“新兵蛋子，见过这阵仗没？”

    “没见过。”马小亮咽了口唾沫，“新兵连过节，一人多半个窝头，我还当那就算好饭了。”

    “咱红一连不一样。”陈麻子指着桌上的肉，抽抽鼻子，那可是铁蛋的肉啊，“这是功臣给弟兄们留的年夜饭。”

    王大牛一把把他按到凳子上：“坐下吃。你再哭，肉凉了，铁蛋都得嫌你磨蹭。”

    念冬已经坐在沈厉川腿上，两手扶着自己的小木碗。

    她碗里有饺子、鸡腿肉，还有半个白馒头，都是周大勺提前拨出来的。

    她低头数了一遍，又扭脸看沈厉川的碗。

    “爹爹没有鸡腿。”

    “爹爹吃别的。”

    念冬捏起鸡腿肉往他嘴边送：“一人一口。”

    沈厉川张嘴吃下半块，把余下的推回她嘴边：“成，你一口，我一口。”

    念冬嚼得腮帮子鼓起来，还没咽完，又去看姜小草：“姐姐也没有。”

    姜小草正在分筷子，见娃托着肉等她，只好低头咬了一小口：“行了，剩下你吃。你再分一圈，这块鸡只剩骨头了。”

    “爷也吃。”

    赵铁山拿筷子夹走一丁点：“念冬同志分得公道，政委领到了。”

    陈麻子赶紧把脸凑来：“还有麻子叔。”

    念冬把手收回去，低头看了看只剩指甲盖那么大的鸡肉：“没有啦。”

    “咋到俺就没有了？”

    “你有红烧肉。”念冬指着他碗里，“两块。”

    陈麻子赶忙用馒头盖住：“这是老周夹的，俺可没多拿。”

    周大勺没接他的话，他站在桌边，围裙上沾着面粉，右手还握着勺子。

    桌上的热气往他脸上扑，他看着盆里的饺子，又看了看满屋的人，半晌没说话。

    从瑞金出来时，他那口锅里煮过树皮，煮过草根，也煮过分不匀的一点米。

    草地断粮那几天，战士们用皮带熬汤，他拿勺子刮锅底，连一点糊渣都舍不得丢。

    那时候谁要说年三十能吃上肉馅饺子，他准要骂人家是拿饿肚子的弟兄寻开心。

    如今肉就在桌上，馒头摞在笸箩里，小米粥稠得能挂住勺子。

    人也坐在这儿。

    周大勺把勺子放到桌边，拉过凳子坐下。

    他两手搭在膝盖上，脑袋越垂越低，泪珠砸在围裙上，洇出几个湿点。

    屋里的人没再抢着动筷子。

    陈麻子看了他几眼，自己也红了眼：“老周，今儿这桌饭是你做的，你咋还先哭上了？”

    “俺没哭。”周大勺抹了把脸，手背全是水，“灶房烟多，熏的。”

    姜小草看了看已经熄火的灶膛，没拆穿他。

    周大勺抬起头，挨个认了一遍桌边的人。

    少了的那些人，他不敢多想。还在的这些人，他得多看两眼。

    “以前俺天天说，到了陕北，给念冬做鸡蛋面，打三个蛋。”他拍了拍自己的围裙，泪顺着鼻翼往下流，“这一路走来才晓得，能让全连围着桌子吃顿热饭，比啥都难。”

    王大牛端起粥碗：“难也走到了。”

    赵铁山把帽子放在膝头，他看着这个一直都尽职尽责的炊事班长，憋了一肚子的话，最终才说：“老周，这一路上你这口锅立功了。”

    “嗨！锅有啥功啊！”周大勺摇头，“还是人没散。人要散了，锅里就是煮龙肉也没人吃。”

    念冬听不明白他们说的那些事，只看见周大勺还在掉眼泪。

    她从沈厉川腿上滑下来，抱起自己碗边的白馒头，绕过桌角走到周大勺跟前。

    “周爷爷，吃饭，不哭。”

    周大勺看着递到胸前的馒头。娃手小，馒头捧不稳，拇指在白面上压出两个坑。

    他赶紧用两手接住，嘴上笑着，眼泪却流得更多。

    “好，爷爷吃。”他把馒头掰开，先将软和的馒头心塞回念冬手里，“咱俩一人一半。你陪爷爷吃，爷爷就不哭了