院门拉开，赵根生领着十六名通讯兵站成两排。

    有人抱着纸风车，有人提着草编小马，排尾那名战士还捧着半截红纸，上头歪歪扭扭写着：念冬收钱。

    念冬看清那四个字，抱住布兜跑到门槛前：“根生叔，真给念冬送钱呀？”

    “谁教你认的？”赵根生转身瞪向身后的新兵，“我让你们写‘念冬新年好’，咋少了两个字？”

    捧红纸的新兵挠挠头：“纸不够，我挑要紧的写的。”

    陈麻子扶住门框直笑：“这小子有前途，头回来南院，就把咱寿星的实在劲摸透了。”

    十六个人齐齐抱拳：“念冬同志，新年好！”

    念冬也抱起小拳头，挨个回礼。

    通讯排凑不出十六份年礼，便合送了一个纸风车和一匹草编小马。

    她左手抓风车，右手抱小马，布兜还挂在胸前，忙得连糖都顾不上舔了。

    赵根生蹲下替她理好兜绳：“钱没有，等叔领他们练出本事，保准谁送信都不走岔路，这份礼成不成？”

    念冬拿纸风车碰了碰他的帽檐：“成！根生叔要记得照圈圈回来。”

    赵根生鼻子发热，手伸进挎包摸了摸那张画着“家”的纸。

    他没敢再蹲，起身招呼新兵进院吃瓜子，免得又让陈麻子抓住笑半年。

    巷口传来锣鼓声，鼓点从镇西一路追过来。

    铁蛋领着几个孩子冲到院外，边跑边喊：“社火来啦！舞龙的到街口啦！”

    通讯排的队伍才进半院，又呼啦啦退了出去。

    马小亮冲得最快，跑出门才记起自己还穿着军装，又折回来请示：“连长，今天不用出操，能去看看不？”

    沈厉川把念冬的小帽扶正：“通讯兵不许乱跑。赵根生领队，站街边看，不准挤进人堆。”

    赵根生刚升副排长，头回领十六名新兵看社火。

    他答应得利索，出门后足足数了三遍人数，生怕过个年先丢了半排。

    沈厉川抱着念冬到街口时，舞龙队刚转过来。

    十来名汉子举着长杆，红黄相间的龙身上下翻腾，龙头追着彩球绕圈。

    两旁孩子追着跑，锣鼓敲得胸口跟着震。

    念冬坐在沈厉川肩头，两只手扶住他的帽子，眼珠追着龙头来回转。

    龙头抬起，她仰起脖子。

    龙头伏下，她也跟着低头，险些把沈厉川的帽子揪下来。

    “爹爹，它会吃娃吗？”

    “竹篾糊的，吃不了。”

    “它为啥追球？”

    “领头的人让它追。”

    “它晚上睡哪？”

    沈厉川答不上来了。

    他托住娃的小腿，转头去找林书远：“你是宣传兵，你讲。”

    林书远看了半天龙尾：“收起来搁仓房吧。”

    念冬低头问：“仓房装得下吗？”

    “盘起来就装下了。”

    她这才点头，继续看舞龙。

    舞狮的人从后面赶来，两头狮子踩着鼓点扑向木桌，前腿搭上桌沿，张嘴叼走一棵白菜。

    周大勺站在人群外：“好家伙，过年还抢菜！早晓得俺把灶房那棵蔫白菜拿来，省得它叼新的。”

    陈麻子指着狮尾：“前头的人吃菜，后头的人只能撅着腰，分工不公道。”

    马小亮接话：“让你钻后头正合适，反正露脸也轮不着你。”

    陈麻子追过去要收拾他，才跑两步，扭秧歌的队伍进了街。

    妇人们穿着花袄，腰间系彩绸，手中红扇翻来翻去。

    几个陕北汉子也混在队里，步子踩岔了，扇子还碰掉了同伴的帽子，引得街边笑声成片。

    念冬从沈厉川肩上下来，跑到姜小草面前学。

    她腰不会扭，只会左右挪脚，红布兜在胸前甩来甩去。

    没走几下，小红薯从兜里滚出，正好滚到周大勺脚边。

    周大勺捡起来给她塞回去：“你这是扭秧歌，还是摇粮袋？再摇两回，家底全没喽。”

    姜小草解下自己的红手巾，塞进念冬手中：“拿这个甩，脚跟着鼓走，莫踩了自个儿。”

    念冬举起红手巾转了半圈，脚下绕住，屁股坐进雪窝。

    她自己爬起来，先看布兜里的花生和糖，见东西没少，又接着扭。

    街头又响起孩子的叫喊。

    两个踩高跷的汉子从人群后露出身子，脚下绑着木棍，比旁人高出半身。

    前头的人扮成老汉，拄着木杖走斜步；后头的人扎红头巾，手里提着花篮，走到哪儿都有人给他让路。

    念冬忘了甩手巾，仰头看得嘴都张开了。

    踩高跷的人跨过一条长凳，她赶忙跑回沈厉川身边，抱住他的腿往上爬。