赵根生说带回了一个人，念冬丢下木板便往院门跑。

    “根生叔叔！”

    她跑得太急，脚尖踢上门槛，身子朝前栽去。

    赵根生跨进院门，蹲下接住她，把人抱起来转了半圈。

    “慢些跑！叔好端端站在这儿，还能叫风刮走？”

    念冬搂住他的脖子，帽子蹭歪了也不管：“你带谁回来啦？”

    赵根生抬手指向自己：“我呀。通讯排副排长赵根生，今天休假，专程来看沈念冬同志。”

    念冬往他身后找了找。

    院门外只有泥路，连十六名通讯兵的影子也没有。

    “你咋把自己带回来的？”

    “腿带回来的。”

    赵根生拍了拍裤脚，“从团部跑到南院，鞋里灌了半斤泥。”

    念冬低头去看。

    赵根生的绑腿溅满泥点，鞋帮也糊着湿土。

    她伸手拍了两下，泥没拍掉，反倒沾了自己满手。

    沈厉川走到门前，接过他手里的布包：“休几天？”

    “就一天，明早归队。”

    赵根生把念冬放回地上，抬头望向院里的矮桌和黑板，“你们这是办学堂？”

    “团部下的通知，晚上扫盲。”

    陈麻子将写破的草纸藏到屁股底下，冲赵根生招手：“根生，快来坐。你以前当文书，写字准好看。替俺写五遍名字，俺请你吃猪食。”

    “你请客，让铁蛋二号出饭？”

    “俺管它吃，它管俺吃，分得没那么细。”

    猪棚里的花脸猪崽听见动静，把鼻头从栏杆中伸出来。

    赵根生走过去瞧了两眼：“俺才离开几天，连里又添兵了？”

    念冬跑到猪栏边介绍：“它是铁蛋二号，不会认字，只会吃饭。”

    “那比麻子叔强。麻子叔吃饭，还把名字写成渔网。”

    院里笑了起来。

    陈麻子从屁股底下抽出草纸，拿炭条补“麻”字里的第二个木，嘴里念叨着赵根生一回来就欺负老同志。

    赵根生没有回嘴。

    他摸向棉衣内兜，手在里头掏了半天，取出一颗灰白石子。

    石子只有指头肚宽，边角原本有处小缺口，如今已经磨圆了。

    念冬认得，这是赵根生调去通讯排时，她从家树下捡来送他的。

    赵根生摊开手，把石子递到她面前。

    “还你。想完了。”

    念冬接过石子，翻过来又翻过去：“想啥了？”

    “想咱们从瑞金走到陕北，走了多少路。想你头回学叫叔，叫成了猪。还想我离开红一连，算不算回不了家。”

    “算出来了吗？”

    “算出来了。”

    赵根生用鞋底刮掉门边的泥，“俺住通讯排，认的还是红一连这扇门。哪天休假，腿就会往这边走。”

    念冬握着石子，低头琢磨了会儿。

    赵根生刚要去解布包，她抓过他的手，将石子放回原处。

    “那你继续想。”

    赵根生愣了愣：“还想啥？”

    “想念冬的花生啥时候长出来，想铁蛋二号啥时候长肉，还要想草草姐的灶能不能用一年。”

    姜小草抱着针线筐坐在窑洞门边，听到末尾那句，拿针在头发上擦了擦：“灶好不好，叫你爹惦记。根生忙着送信，莫让他走路还想着灶台。”

    “都想。”

    念冬把赵根生的手指合拢，“石头借你，不许丢。”

    赵根生把拳头揣回衣兜：“成。等叔把这些都想明白，再回来还。”

    念冬仰头冲他乐。

    赵根生也露出牙，揉了揉她的帽顶。

    布包里装着通讯排省下的半块小米糕，还有十六张裁得巴掌宽的旧纸。

    每张纸上都写着姓名，字迹有粗有细，有人的名字挤到纸边，有人写错后涂了个黑团。

    赵根生把纸铺在矮桌上：“俺排里也办扫盲班。这是那十六个新兵的头回作业，他们让我带来给念冬先生查。”

    念冬搬回小板凳，趴在桌边挨张认。

    遇到认识的字，她便大声念，遇到不认识的，就交给林书远。

    念到第六张，她指住歪斜的“田”字：“这个少关了一扇门，里头的十会跑。”

    赵根生拿炭条在纸后记下：“回去让他补门。”

    第九张上的名字写得太开，三个字各占一处。

    念冬拿手比了比：“他们吵架啦？”

    “为啥？”

    “离得远，不坐一块。”

    “也记上。让他下回写近些。”

    赵根生真在纸后写了“名字不许吵架”。

    陈麻子伸长脖子偷学，念冬转身便